阳光透过雕花木窗，在铺着兽皮的床榻上投下斑驳的光影。
孟擎苍在床上悠悠转醒，喉咙里发出一声痛苦的呻吟，浑身的灼痛感让他忍不住皱紧了眉头。
“醒了？”
一个清亮的女声响起，床边立刻传来轻柔的脚步声。
蛮鸢端着一碗汤药走了过来，她身着青色长裙，裙摆绣着精致的蛮族图腾，虽不施粉黛，却自有一股干练聪慧的气质。
她是云州最大的蛮部族长的次女，不仅容貌出众，更以谋略过人闻名，孟擎苍能在大理站稳脚跟，雄据一方，她功不可没。
“水……”孟擎苍沙哑地开口，挣扎着想坐起来。
蛮鸢连忙放下药碗，扶着他靠在床头，又递过一杯温水：“慢点喝，刚醒别太急。”
孟擎苍喝了几口温水，喉咙的干涩感稍缓，随即想起昨日的事，脸色瞬间涨红，眼中迸发出怒火：“那个姓怀的小子！我是被他偷袭了！不算数！我要再跟他比一场！”
“够了！”
蛮鸢冷声呵止，眼神锐利地看着他：“你被一个绝尘境的小子击败，已经够丢人的了，还想再丢一次脸吗？”
孟擎苍被她瞪得一滞，刚想辩解“我是大意了”，却被蛮鸢抬手打断。
“夫君，你好好想想，”蛮鸢的语气缓和下来，却带着不容置疑的冷静，“这种年纪轻轻就有如此实力的天才，本应在大晋最繁华的州郡任职，受朝廷重点培养，为什么会跑到我们这西南边陲来？”
“还有那个郡守海铮，”她顿了顿，继续说道，“我派人打听了，此人在大晋朝堂素有清名，百姓甚至称呼他为‘海青天’，这样的人，怎么会被派到大理这种棘手的地方？”
孟擎苍的眉头渐渐皱紧，脸上的怒色褪去，多了几分思索：“你这么一说，确实奇怪。朝廷为什么会派这对搭档来我们这里？”
蛮鸢白了他一眼，伸手替他掖了掖被角：“依我看，只有两种可能。”
“第一种，朝廷已经下定决心，要开始整顿我们西南诸部了。这两人，就是捅向我们西南诸部的一把尖刀，先来大理探路，后续恐怕还有更大的动作——这是最不好的情况。”
孟擎苍的脸色沉了下来，若是如此，苍麓部首当其冲，必然会迎来一场血战。
“那第二种呢？”他连忙追问。
“第二种，”蛮鸢的眼神闪烁了一下，“这两个人在朝堂上得罪了人，被排挤至此。有人想借我们的手除掉他们，让我们当这个‘刀’。”
“到时候，无论朝堂上斗得如何，我们都会成为大晋朝廷推出来的替罪羊，轻则被抄家，重则可能引来大军清剿。”
孟擎苍听得心头一凛，后背竟渗出一层冷汗：“这……这也太歹毒了！那我们现在岂不是很被动？夫人，该怎么办？”
看着他焦急的样子，蛮鸢反而笑了：“别慌。他们二人既然敢亲自来我们部落，而不是坐镇郡城发号施令，说明他们带着几分善意，至少是想先沟通，而非直接动武。”
“我们两拨人，其实各有所需。”
“他们需要我们配合，稳定大理的局面；我们需要朝廷的认可，避免被当成眼中钉，还能从互市中获利。”
“既然如此，不如……精诚合作？”
“合作？”孟擎苍眼前一亮，仿佛被点醒了一般，“对啊！我们可以合作！”
“海铮不是想把大理郡的权力握在手上吗？我可以配合他，约束其他部落，让他名正言顺地推行政令！”
“怀朔不是想重建大理郡巡夜司吗？我可以出人！苍麓部的勇士虽不如他能打，但对付些山精鬼怪还是绰绰有余！”
蛮鸢满意地看着他开窍的样子，点了点头：“不仅如此。夫君，你还可以主动提议与他们结拜，以此证明我们的诚意，彻底打消他们的顾虑。”
孟擎苍的脸色却有些犹豫：“结拜？跟海铮那老头？他年纪比我爹还大，拜把子太奇怪了……要不，我认他当个义父？”
“噗——”
蛮鸢差点被他气笑，额头上瞬间浮现出几道黑线：“你脑子里