李臻的身影在漫天鬼爪中踉跄后退，长剑上的剑芒越来越黯淡，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
他的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着浓重的血腥气，归墟境的真气早已消耗过半，经脉传来阵阵撕裂般的疼痛。
极限，已然抵达。
朔风猎枭敏锐地捕捉到了这一瞬间，脸上露出残忍的狞笑。
“结束了，李臻！”
他猛地加大力道，骨杖上的墨绿色妖气暴涨，化作数十只更加巨大的鬼爪，带着毁天灭地的威势，朝着李臻猛扑而去。
这些鬼爪交织在一起，形成一张密不透风的大网，将李臻的所有退路封死。
李臻咬紧牙关，将最后一丝真气灌注到长剑之中，试图再凝聚起一道剑芒。
可这一次，剑芒刚刚亮起，便被铺天盖地的鬼爪撕碎。
“噗！”
无数鬼爪落在李臻身上。
他身上的粗布衣衫瞬间被撕碎，露出的皮肤上布满了深可见骨的伤口，鲜血如泉涌般喷出。
李臻再也支撑不住，口吐一大口鲜血，身体如断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一截残破的城墙上，发出一声沉闷的巨响。
城墙应声坍塌，将他埋在碎石之下。
“咳咳……”
李臻从碎石堆中艰难地探出头，咳出几口血沫，视线已经开始模糊。
他能感觉到生命正在快速流逝，体内的力量如同退潮般消失。
意识沉入黑暗的前一秒，一个念头在他脑海中闪过。
还是……没能保护住什么吗？
十年前，没能护住那片竹林。
十年后，还是没能护住这座城。
自嘲的笑意，在他嘴角一闪而逝。
随即，彻底失去了意识。
……
不知过了多久。
李臻缓缓睁开眼睛。
没有残破的城墙，没有刺鼻的血腥，更没有那令人窒息的妖气。
映入眼帘的，是一片熟悉的青翠竹林。
晨雾尚未散尽，缠绕在竹枝间，空气里弥漫着湿润的泥土气息和竹叶的清香，与记忆中的味道一模一样。
“李大哥？”
一个清脆的女声在耳边响起，带着一丝担忧。
李臻转过头。
只见那个梳着双丫髻的少女，正站在不远处的竹林边，浅绿色的布裙上沾着些许露水，脸颊泛着淡淡的红晕，眼神里满是关切地看着他。
还是十年前的模样。
“你醒啦？”少女快步走过来，蹲在他身边，伸手探了探他的额头，“刚才看你好像很累的样子，是不是练剑太久了？”
李臻怔怔地看着少女的脸，眼眶莫名一热，有多久没见过这样鲜活的笑容了？
他下意识地抬手，想要触碰少女的脸颊，却发现自己的手，还是十年前那双手——修长、清俊，没有老茧，没有疤痕。
“我……”李臻张了张嘴，声音有些沙哑，却带着久违的清朗。
“李大哥，你真的要去漠北，挑战那个朔风猎枭吗？”少女没有注意到他的异样，只是皱着眉头，语气里带着担忧，“我听镇上的人说，那个魔头很可怕，杀了好多人呢。”
李臻看着少女担忧的眼神，心中那股沉寂已久的坚定，再次涌现。
他缓缓点头，眼神变得无比锐利：“没错。”
“那魔头枉称勇士，实则以人命为祭，强行突破天墟境，若不除他，将来还会有更多人丧命在他的野心之下。”
“可漠北那么远，而且……”少女咬了咬嘴唇，声音低了下去，“草原本就是胡人的马场，你一个人去，太危险了。”
李臻伸出手，轻轻揉了揉少女的头发，动作温柔：“放心，