怀朔已辞别众人，朝着郡守府走去。
阳光洒在青石板路上，将他的影子拉得很长。
刚打赢一场漂亮的“立威战”，他心里正畅快，脚步都轻快了几分。
路过街边的糖画摊时，还特意买了个龙形糖画，想着带去给念宁当玩意儿。
郡守府就在城中心，朱漆大门前站着两尊石狮子，比中山郡的气派多了。
门房见是怀朔，连忙笑着迎上来：“怀千户来了？海大人正在书房等着您呢。”
怀朔点点头，举步走了进去。
穿过前院的假山池沼，来到了海铮的书房前。
还没进门，就听到里面传来“唉”的叹气声，一声接着一声，像只泄了气的皮球。
怀朔挑了挑眉，推门而入。
只见海铮正趴在堆满卷宗的书桌上，头发乱糟糟的，眉头皱得能夹死蚊子。
面前的茶盏早就凉透了，他却一口没动，只顾着对着一堆竹简唉声叹气。
念安和念宁坐在角落的小桌旁，正帮着整理散乱的书卷，看到怀朔进来，念宁眼睛一亮，刚想喊人，就被念安轻轻拉了拉衣角，示意她别打扰大人说话。
“海老头，这才刚到任，就愁成这样？”
怀朔把糖画递给念宁，走到书桌旁，伸手敲了敲堆积如山的卷宗，“你这是打算把云中郡的陈年旧账都翻出来晒晒太阳？”
海铮抬起头，眼下挂着淡淡的黑眼圈，看到怀朔，像是看到了救星，又像是看到了苦主，表情复杂得很。
“怀小子，你可算来了。”
他往旁边挪了挪，露出身后更厚的一摞卷宗，叹气道，“你是不知道，这云中郡的烂摊子，比我想象的还离谱。”
怀朔拿起最上面的一卷竹简，打开一看，里面密密麻麻记着些钱粮账目，看得他头都大了。
“怎么回事？”
“还能怎么回事？”
海铮揉着发胀的太阳穴，声音里满是无奈，“这郡守之位，空了整整三年。”
“三年前，前任郡守突发恶疾去世，朝廷一直没来得及派人填补，就这么悬着。”
“你想想，一个郡没有主心骨，下面的人各怀心思，能不出乱子吗？”
他随手拿起一卷卷宗，往桌上一拍。
“去年大旱，西边几个县颗粒无收，赈灾粮早就拨下来了，却被层层克扣，最后发到百姓手里的，连十分之一都没有。”
“还有上个月的胡患，战死的士兵家属至今没拿到抚恤，有的孤儿寡母都快上街乞讨了。”
怀朔的眉头也皱了起来。
“就没人管管？”
“谁管？”
海铮苦笑一声，“郡丞李默是个老好人，管不住下面的县令。”
“各县的官员见没个顶头的做主，更是乐得自在，赋税想收多少收多少，案子想拖多久拖多久。”
“我刚让人查了户籍，你猜怎么着？”
怀朔没接话，心里已经有了不好的预感。
“现在的户口，比五年前少了整整三成！”
海铮的声音都带着颤音，“要么是死于胡患和邪祟，要么就是受不了盘剥，逃去别的郡了！”
“百姓现在看到官差就躲，官府的信誉，早就跌到泥里去了！”
怀朔沉默了。
他斩妖除魔厉害，却也知道，官府失信比邪祟更可怕。
邪祟害人，最多夺人性命。
可官府失信，寒的是整个郡百姓的心。
“那你打算怎么办？”
“还能怎么办？”
海铮直起身，眼神里多了几分坚定，“从头捋！一点一点把信誉挣回来！”
“最快的办法，就是从案子下手。”