海铮正用干净的布条给念宁包扎伤口，小姑娘刚从昏迷中醒来，脸色依旧苍白，却能小声喊出“姐姐”了。念安蹲在旁边，紧紧握着妹妹的手，目光时不时飘向怀朔的背影，脸上还带着未褪的惊悸与一丝茫然的崇拜。
阳光穿透散去的雾气，在地上投下斑驳的光斑。被柳神根系破坏的土地上，竟有几株青草顶着焦黑的土壤冒出嫩芽，带着劫后余生的生机。
“总算……结束了。”海铮松了口气，揉了揉念宁的头发，声音里带着疲惫的沙哑。
怀朔把水囊递给他，嗤笑道：“你这老头就是不经吓，这点场面……”
话音未落，一阵踉跄的脚步声从山谷入口传来。
众人循声望去，只见桃山拄着根断木拐杖，佝偻着背，一步步挪了过来。老人的衣服沾满泥污，脸上布满皱纹的地方还残留着未干的泪痕，浑浊的眼睛里却燃烧着一种近乎疯狂的愤怒。
“你们……你们这些刽子手！”桃山的声音嘶哑得像破锣，拐杖重重地砸在地上，“六百年了！桃园村六百年的安宁！就被你们这群外来者毁了！柳神庇佑我们，给我们安稳，你们凭什么……凭什么烧了它！”
他跌跌撞撞地冲到那堆黑色灰烬前，看着满地焦黑的残骸，突然跪倒在地，老泪纵横：“柳神啊……是我没护好您……是我没用啊……”
怀朔皱眉：“老头你疯了？那邪物害死多少人，你看不见？”
“害死？”桃山猛地回头，眼睛瞪得滚圆，里面布满血丝，“那是柳神的恩赐！被选中的人才能融入桃园村，才能永远活下去！你们懂什么！”
他突然抓起一把灰烬，毫不犹豫地塞进嘴里，用力咀嚼着，黑色的粉末从嘴角漏出来，像长了一脸的胡须。
“你干什么！”海铮惊怒交加，就要上前阻止。
“别碰他！”怀朔突然低喝一声，火烧瞳瞬间运转。
在他的视野里，桃山的身体正散发着诡异的暗红色，那不是活人的热量，而是一种冰冷的、带着邪异波动的能量。更可怕的是，地上的灰烬正像有生命般蠕动，化作无数条黑色细线，顺着桃山的指尖、嘴角、耳孔，疯狂地涌入他的体内！
“不好……”怀朔心头一沉，脚下三昧真火爆发，化作一道红光冲了过去。
可还是慢了一步。
就在他即将抓住桃山肩膀的瞬间，桃山的身体突然剧烈膨胀起来。那些涌入体内的灰烬在他皮肤下涌动，撑得老人的衣服“嗤啦”裂开，露出的皮肤上浮现出无数墨绿色的纹路，像老树的年轮般疯狂生长。
“嗬……嗬嗬……”桃山的喉咙里发出非人的低吼，身体以肉眼可见的速度变形。他的骨骼“咔咔”作响，身高从五尺猛地拔到近丈，四肢变得粗壮如木桩，皮肤裂开，露出里面类似木头纹理的结构。
地上剩余的灰烬如同受到召唤，化作一道黑色的洪流，将整个桃山包裹其中，形成一个丈许高的椭圆形茧。茧的外壳由灰烬与新生的木质纤维交织而成，表面布满了扭曲的人脸浮雕，正是被柳神吞噬的那些生魂的模样。
“咚……咚咚……”
茧内传来沉闷的撞击声，像是有什么东西在里面苏醒、挣扎。每一次撞击，茧壳上的人脸就会痛苦地扭曲一次，发出无声的哀嚎。
怀朔握紧拳头，周身三昧真火重新燃起。他能感觉到，茧内正孕育着一股极其恐怖的能量，那股能量比之前的柳神要强悍数倍，带着一种居高临下的漠然与杀意。
海铮将念安姐妹护在身后，体内文气运转到极致，白色的光晕笼罩三人：“怀朔，这到底是什么？”
“不清楚。”怀朔的声音异常凝重，“但绝对比刚才那棵树难对付得多。”
他的火烧瞳死死锁定着那枚茧，能清晰地看到茧内有一个人形的热源正在凝聚，那热源的颜色是深邃的紫黑色，周围环绕着层层叠叠的能量波纹，每一次脉动都让空气震颤。
这种气息……
怀朔的瞳孔骤然收缩。
他想起了秦红棉。那位巡夜司的参将，海铮的相好，每次出手时周身都会萦绕着