混乱的记忆碎片在脑海中翻涌：清晨的露水，妹妹阿然蹦跳的身影，竹篮里刚采的草药，还有脚下突然塌陷的泥土……最后定格的，是妹妹惊恐的尖叫和两人一同坠入黑暗的失重感。
“阿然！”阿恒猛地坐起身，不顾浑身骨头像散了架似的疼，伸手在身边摸索。指尖触到的只有冰冷的石壁和厚厚的落叶，没有妹妹温热的手，也没有她惯用的那只绣着蒲公英的布包。
“阿然！你在哪？”他的声音在黑暗中回荡，带着哭腔，却只换来空洞的回响。恐惧像藤蔓一样缠住他的心脏，勒得他几乎喘不过气。他挣扎着爬起来，顺着石壁摸索，指尖突然触到一片柔软的布料——是阿然的衣角！
“阿然！”阿恒的心瞬间提到嗓子眼，他踉跄着扑过去，果然在石壁角落摸到了蜷缩的身影。他颤抖着伸手探向妹妹的鼻息，感受到微弱的气流时，眼泪终于忍不住滚落下来。
“谢天谢地……”他喃喃自语，正要将妹妹抱起来，眼角的余光却瞥见阿然身后的阴影里，有什么东西动了。
起初只是几片枯叶簌簌滑落，阿恒以为是老鼠，没太在意。可下一秒，那堆“土丘”竟缓缓向上隆起，落叶如瀑布般从上面滚落，露出里面裹着的东西——那是一具残破的铠甲，锈迹斑斑的铁片上还沾着干枯的苔藓，肩甲缺了一角，胸甲上有个碗口大的破洞，仿佛被巨力击穿。
最让人毛骨悚然的是头盔下的那双眼睛。面甲早已锈蚀得看不出原本的纹路，却在眼窝的位置，透出两道冰冷的寒光，像淬了毒的匕首，直直地刺向阿恒。
阿恒吓得浑身僵硬，怀里的阿然仿佛感受到了他的恐惧，不安地哼唧了一声。他死死咬住嘴唇才没叫出声，连呼吸都忘了，只觉得那道目光像实质般压在身上，让他动弹不得。
那身影彻底站直了，竟有近丈高，铠甲关节处发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是久未润滑的轴承。他低头看着缩在角落的阿恒，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是积了百年的灰尘被吹动。
“终于……有活人来了。”声音从面甲后传出，嗡嗡作响，像是从生锈的铁管里挤出来的，“现在外面是何年月？大魏……现在是哪位皇帝当政？”
大魏？
阿恒愣住了，恐惧稍稍退去，取而代之的是茫然。他从小在沂山脚下的石头村长大，听村里的老人们说过不少故事，却从未听过“大魏”这两个字，只有“靖佑”这个年号他听了进去。
“什么……大魏？”阿恒的声音抖得不成样子，“我……我不知道大魏。听村里的老人说，如今是靖佑皇帝在位，年号……年号是靖佑。”
“靖佑？”那身影沉默了片刻，铠甲下的喉咙里发出低沉的笑声，震得洞顶落下几块碎石，“海内以靖，天命所佑。这一代年号……取得倒是可以。”
他向前迈了一步，沉重的铁靴踩在落叶上，发出“咔嚓”的脆响。阿恒吓得往后缩了缩，将阿然抱得更紧了。
“你这刁民，”那身影的声音陡然转冷，寒光更盛，“居在东镇之下，沐浴王化，竟然不知大魏，真是其罪当诛！”
阿恒吓得魂飞魄散，正要跪地求饶，却听那身影又道：“不过……念在你知如今皇帝年号的份上，倒是可以对你网开一面。”
他的目光转向昏迷的阿然，语气缓和了些许：“你妹妹只是昏迷了，一会儿就醒。醒了以后就爬出去吧，出去以后记得到当地衙门，说大魏穆王曹景桓被困于此，他们……会给你赏赐的。”
曹景桓？大魏穆王？
阿恒脑子里乱糟糟的，还没来得及消化这些陌生的名号，异变陡生！
那身影突然剧烈地颤抖起来，双手猛地抱住头盔，发出痛苦的嘶吼。铠甲关节处的铁锈簌簌掉落，面甲下的寒光瞬间变成了妖异的红光，连声音都变得扭曲：“老东西！多少年了还挂念着大魏！早早跟我合为一体不好吗？！”
这声音与刚才截然不同，沙哑尖利，像是有无数只虫子在喉咙里爬。
阿恒吓得心脏都快跳出来了，他趁机将阿然紧紧抱在怀里，连滚带爬地躲到另一侧的石壁后，惊恐地看着那道身影。
只见曹景桓的铠甲缝隙里渗出黑色的雾气，原本挺直的身躯