……

    烟雨朦胧，江南如画。

    狄仁杰一行人马沿着官道南下。

    越往南走，雨水越密。

    待到进入江浙地界，已是连日阴雨，天地间雾蒙蒙一片，十步之外难辨人影。

    这日傍晚，一行人抵达湖州城外。

    湖州乃江南重镇，自古繁华，可此刻城门紧闭，吊桥高悬，竟似临敌一般。

    李元芳策马上前，大声叫门。

    半晌，城头探出一个脑袋，是个守城老兵，满脸警惕。

    “来者何人？”

    李元芳亮出令牌：“检校千牛卫大将军李元芳，奉旨南下公干！速开城门！”

    那老兵看了看令牌，又看了看城下人马，犹豫片刻，回头与人商议。

    又过了许久，城门才吱呀一声打开一条缝，仅容一人一马通过。

    狄仁杰没有说话，策马入城。

    城内景象更让他心中一惊……

    街道上空空荡荡，两旁的商铺门窗紧闭，偶尔有几个行人，也是步履匆匆，神色慌张。

    一名中年官员快步迎来，满脸惶恐。

    “下官湖州刺史郑怀义，参见狄大人！”

    “不知大人驾到，有失远迎，死罪死罪！”

    狄仁杰看了他一眼，摆摆手：“郑大人不必多礼。”

    “本官问你，这湖州城为何如临大敌？”

    郑怀义叹了口气，压低声音：“狄大人有所不知，湖州……闹鬼了。”

    ……

    刺史府，内堂。

    郑怀义将事情原委一一道来。

    原来半月前。

    湖州城西一处老宅经常传出诡异声响，每到深夜便有哭声、笑声、哀嚎声混杂在一起，吓得四邻不安。

    有人壮着胆子去看。

    只见宅中空无一人，却有一张白纸飘落在地，纸上写着八个血字。

    “无面降临，生人勿近。”

    此后数日，城中接连有人失踪。

    先是几个地痞无赖，后是寻常百姓，再后来，连官差都失踪了三人。

    活不见人，死不见尸。

    更诡异的是，每失踪一人，那老宅门前就会多出一朵白莲。

    纸做的白莲，花瓣上沾着新鲜的血迹。

    郑怀义颤声道：“下官派人围了那宅子，可进去的人，一个都没出来。”

    “如今城中人心惶惶，都说……都说是白莲教的冤魂回来索命了。”

    狄仁杰目光一凛。

    白莲教。

    又是白莲教。

    他站起身：“带本官去看看那宅子。”

    郑怀义看向狄仁杰，脸色大变：“大人！”

    “万万不可！”

    “那宅子邪门得很，进去的人……”

    狄仁杰眯眼微笑：“本官这一生，什么邪门的事没见过？”

    “带路。”

    ……

    城西老宅，孤零零立在雨中。

    这宅子占地不小，青砖黛瓦，飞檐翘角，本是富户人家。

    可如今大门紧闭，院墙上爬满青苔，藤蔓从墙头垂落，在雨中摇曳，如同无数只手。

    狄仁杰推门而入，院中荒草齐腰，几株枯树在风中瑟瑟发抖。

    正屋大门半掩，里面漆黑一片，隐隐有股腐臭味飘出。

    李元芳持刀当先，如燕紧随其后，凤凰和青鸾护在狄仁杰左右。

    五人举着火把，缓缓步入正屋。

    屋内蛛网密布，家具东倒西歪，积满灰尘。

    狄仁杰目光扫过每一个角落，猛然停在一处。

    只见墙角的地板上，有一道细细的缝隙，呈方形，像是暗门的边缘。

    他使了个眼色。

    李元芳上前，用刀撬了撬，地板纹丝不动。

    他运足内力，用力一掀，地板轰然洞开，露出一条石阶，斜斜向下，深不见底。

    又是密道。

    狄仁杰苦笑一声，率先走下石阶。

    密道幽深，走了约莫两炷香的功夫，前方豁然开朗。

    是一座地下密室。

    可这间密室，与之前见过的都不同。

    密室呈圆形，穹顶高达三丈，四周石壁上刻满了奇异的图案。

    有莲花，有刀剑，有诡异的符号，还有无数张没有五官的人脸。

    正中央，立着一尊石像。

    高约两丈，雕刻的是一个男子，负手而立，脸上同样没有五官。

    石像脚下，放着数十朵白莲。

    不是纸做的，是真的白莲，不知用什么方法保存，竟鲜艳如新。

    狄仁杰走近细看，发现白莲中压着一封信。