他顿了顿，缓缓道：“山王愿与大商修好。当年背叛陈家的那些支脉，已经尽数拿下，任凭商王处置。”
所谓背叛，不过是当年陈家支脉不满陈钧立国，转投大山王室。
陈钧目光落在杯中浮沉的茶叶上，许久才开口：“尽数拿下？山王倒是好手笔。”
朝柏听出话中冷意，老脸微僵，轻叹：“商王明鉴。那些支脉当年投靠王室，本就是各取所需。如今山王愿与大商交好，自然要拿出诚意。”
“诚意？”陈钧抬眸，眼底带着一丝若有若无的嘲弄。
朝柏握着茶杯的手微微收紧。
当初大山王接纳那些支脉，本是想等五年期满，一口吞下陈家全部财富。
如今大商势大，那些支脉，便成了可以随手丢弃的弃子。
“商王……”朝柏放下茶杯，声音低了下去，“山王愿以三城相赠，作为赔礼。”
殿内一时寂静。
陈钧忽然笑了起来，笑声不高，却让朝柏后背泛起寒意。
“三城？”
他起身，踱至窗边，望着远处巍峨的问道阁，“首辅可知，如今我大商境内，有多少云上宗内门弟子？”
朝柏一怔，不知如何作答。
“六百余人。”
陈钧自顾开口，“他们每日在万相阁体验凡尘，在问道阁聆听大道。每一位，都是云上宗未来的中流砥柱。”
他转过身，目光如炬：
“太师觉得，三城之地，比得上这六百份香火情？”
朝柏额头渗出细汗。
“商王的意思是……”
“我要的很简单。”
陈钧重新落座，语气轻淡如常，“其他我都不要，我只要你。”
朝柏瞳孔骤缩，手中茶杯险些脱手。
“商王……此言何意？”
他强行稳住声音。
陈钧端起茶杯，轻轻撇去浮沫：“老友，你已经老了。石鹏飞不需要你了，而我，需要你。”
朝柏猛地抬头，语气生硬：“你是要老夫……叛国？”
“叛国？”
陈钧轻轻摇头：“老友，你在大山国为首辅四十三年，可曾真正被石鹏飞信任过？”
朝柏沉默。
“大山国三公，皆是后宫嫔妃之父；六部堂官，多为外戚姻亲。唯有你一人，是从寒门一步步爬上来的。”
陈钧目光如深潭，“就算石鹏飞是你一手教出来的又如何？骨子里的观念改不了。若不是先王留下遗诏命你辅政，你早已被架空。”
朝柏面色微变。
这一番话，字字戳中他最深的痛处。
“这些年，你为大山国殚精竭虑，可换来的是什么？”
陈钧的声音不急不缓，却字字如针，“权力被架空，罪责让你背，甚至……”
他双眼死死盯着朝柏，一字一顿：“就连你的发妻，都是上任山王给你留的眼线。”
朝柏浑身一震，手中茶杯再也拿捏不住，“哐当”一声摔碎在地。
“你……这怎么可能？”
“呵呵，”
陈钧冷笑，“难道你就不奇怪，你生的七子，除了大儿子像你，其余六人为何个个叛逆，骨子里带着对你的轻蔑？”
“其一，那六人，根本不是你的血脉；其二，他们身上流着王室的血，打心底看不起你这个寒门出身的首辅。”
朝柏的脸色彻底沉了下去。
他深深吸了几口气，却一句话也说不出来。
看他这副模样，陈钧先是诧异，随即了然：“原来你早就知道了。”
朝柏缓缓闭上双眼，苍老的面容上浮现出一丝释然：“知道又如何？前任山王对我恩重如山，他临终托孤，我便要守这大山国到底。”
陈钧静静看着他，忽然哈哈大笑起来，笑声中带着几分嘲弄：
“守？你守的是大山王室，还是大山国？”
“若是王室，云上宗一句话，便能让大山改朝换代，你如何守？”
“若是大山国，这凡朝天下，本就是云上宗的附庸，你守的，不过是别人的封地！”
“所以，你到底在守什么？”
最后一句话，陈钧声震如雷，如同重锤狠狠砸在朝柏心上，直接将他震得浑身一颤。
浑浊的眼底终于裂开一道缝隙，露出底下积压了数十年的迷茫、不甘与痛楚。
“而且，”陈钧话锋一转，抛出最后一枚重弹，“你就不想知道，你大儿子的真正死因吗？”
朝柏枯瘦的手指猛地扣住座椅扶手，木头陡然碎裂。
“你……你说什么？”
大儿子的死，是