到了城墙东南角的排水沟入口，他把三袋零件一袋一袋地塞进涵洞里，然后自己钻进去，在黑暗狭窄的沟道里四肢着地爬着推着零件往前挪。铁器零件在冰面上拖过去发出刺耳的刮擦声，回音在长长的涵洞里嗡嗡作响。他不得不把速度压到最慢，每推几下就停下来听一听头顶有没有人走过的脚步声。爬出排水沟出口时，他的膝盖被冰碴子割了好几道口子，冰水混着血水从破棉裤膝盖的补丁缝里渗出来。他把三袋零件拖到涵洞外面，在护城河边找了一个被积雪覆盖的枯草丛，把零件藏了进去，上面盖上枯枝和雪做伪装。然后他记下了藏匿位置周围的地标——歪脖子柳树往南十五步，三块石头垒成的石堆往东五步。
做完这一切，天边已经开始泛白。孙泥鳅没有在太原城里逗留，趁着天还没亮、鬼子巡逻队换岗的间隙，沿着护城河原路返回，消失在了城外的荒山野岭里。他得赶回平安城汇报情况——车床的核心零件已经到手，但最大的铸铁床身还在协兴隆库房里，需要带人来搬。而且这次进太原让他看清楚了一件事：光靠排水沟这条通道，小零件可以来回搬运，但一百八十斤的床身绝对塞不进涵洞那个破栅栏口子。要把床身运出城，要么走城门——那需要打通伪军的关系，要么从城墙上吊下来——那需要绳子、滑轮和至少四到五个人的配合。
回程路上孙泥鳅一边走一边在脑子里盘算着方案。他走得不快，膝盖上的伤口结了冰碴子，每走一步都扯着疼，但他在行军速度上没有打折扣——天一亮就得躲进林子，晚上才能赶路，时间宝贵，不能在路上磨蹭。走到第三天晚上，他绕过了河源县鬼子的巡逻区，从一条打猎小道翻过鹰嘴崖——正好碰上一营副营长带着加强连在那修哨所的屋顶，看见一个黑乎乎的人影从悬崖下面爬上来，差点开枪。还好孙泥鳅事先学了两声山雀叫——那是特战队的联络暗号——副营长才把枪放下，让人把他从悬崖边拽上来，给了他一碗热粥和一块烤红薯。
“你小子从哪个方向回来的？”副营长蹲在旁边看他狼吞虎咽地喝粥。
“太原。”孙泥鳅含着一口粥含糊不清地说，然后从怀里掏出一个用油纸层层包裹的小铁盒——那是他从协兴隆带回来的第一个“战利品”，一个德国造的精密千分尺，钱老板送给独立团修械所的见面礼。
副营长打开铁盒看了一眼千分尺，虽然不知道具体是干什么用的，但德国货的精密做工一看就知道是好东西。他没多问——特战队的事在独立团是半机密，除了团长和政委，其他营连干部只知道和尚手下有一帮能人，具体执行什么任务不该问的不问。
孙泥鳅在鹰嘴崖哨所歇了两个时辰，等天黑之后继续赶路，在第四天凌晨回到了平安城。他进城门时站岗的哨兵差点没认出他来——几天没洗脸，头发结成毡片，身上的破棉袄沾满了污泥和机油，膝盖上的血渍冻成了黑褐色的硬块。他走过南大街时妇救会一个早起扫雪的妇女看见他这副模样，吓得手里的扫帚都掉了。
赵刚在团部刚泡好早上的第一缸子茶，孙泥鳅就推门进来了。赵刚抬头一看他的样子，手里的搪瓷缸子差点没端住——这个平时干净整洁的政委难得失态地站了起来，绕过来上上下下打量了他好几遍。
“你怎么弄成这样？受伤了没有？”赵刚拉过一把椅子让他坐下，又朝门外喊了一声，“虎子！让灶房烧热水，再把赵嫂子叫来！”
“膝盖擦破点皮，不碍事。”孙泥鳅坐在椅子上，从破棉袄的夹层里掏出那封钱老板的回信放在桌上。信纸被汗水和雪水浸得有些模糊了，但还能看清字迹。他把太原城的情况简单汇报了一遍——协兴隆钱老板愿意合作，车床已经拆了，核心零件藏在城外护城河边，最大的床身还在库房里，需要安排第二次行动搬运。
李云龙从外面走进来时正听见后半段。他本来在修械所跟老郭讨论新一批复装子弹的装药量，虎子跑过来说孙泥鳅回来了，他放下锉刀就赶了过来。进门看见孙泥鳅这副模样，他什么都没说，先把自己的搪瓷缸子递过去，里面是刚泡好的热茶。
孙泥鳅接过搪瓷缸子灌了一大口热茶，然后把太原城的情况从头到尾详细汇报了一遍——钱老板怎么识破他的身份，怎么提出不要钱的条件，怎么连夜拆车床，怎么躲过巡逻队，怎么把零件藏在护城河边。他说得条理清晰，每一个细节都交代得明明白白，包括协兴隆到城墙东南角排水沟的路线、巡逻队的换岗时间、伪军哨兵的警惕程度、铁器街的夜间照明情况、护城河冰面的厚度、藏匿点的伪装方式、以及那个井边打水的女人看到他的反应。
李云龙听完没有马上说话。他站起来在屋里来回走了两圈，然后把魏和尚叫来了。魏和尚进门时看了孙泥鳅一眼，脸上没表情，但走到孙泥鳅旁边时伸手在他肩膀上捏了一把——那个力道不