侯二奎蹲在刘大壮旁边，正在往自己的干粮袋里塞炒面。炒面是高粱面掺了缴获的牛肉罐头里的牛油炒的，闻着喷香，吃的时候用凉水一冲就能糊口。他把干粮袋塞满之后又往怀里揣了两块拳头大小的黑豆饼——那是灶房老王头特意给一营的老兵和新兵烤的行军干粮，硬得能砸核桃，但耐放顶饱。
铁蛋这次没被允许跟着去。张大彪从团部出来时专门绕到三营找到铁蛋，告诉他这次任务不带他，让他留在平安城好好养膝盖上的伤。铁蛋嘴撅得能挂油瓶，但不敢违抗命令，只好回到妇救会的鞋摊铺面里，帮赵嫂子整理绷带和急救包。赵嫂子正在清点卫生队的库存——独立团的卫生队药品一直紧缺，碘酒和磺胺粉早就用完了，现在处理伤口用的是老百姓土法熬制的草药膏和老陈醋。赵嫂子把库存清单递给赵刚时，赵刚看着上面寥寥无几的药品库存，眉头拧成了疙瘩。
“药品的问题必须想办法解决。”赵刚放下清单，对李云龙说，“现在的库存连一次中等规模战斗的伤员都应付不了。上次白家寨战斗的伤员，到现在还有好几个因为伤口感染在反复发烧。”
“我知道。”李云龙说，“但现在没有好办法。鬼子的药品控制得比枪支弹药还严，市面上根本买不到。要想搞到药品，除非打鬼子的野战医院——但野战医院都有重兵把守，不是那么好打的。”
“那就先不想这个。”赵刚把清单收起来，“先把眼下的仗打好。打完这一仗，说不定能从缴获里找到一些药品。”
李云龙点了点头，没有继续这个话题。但他在心里把“搞药品”这件事记在了待办清单的第一位——独立团现在不缺枪了，不缺人了，但缺药。药品是伤员能不能活下来的关键，而伤员能不能活下来，又直接关系到全团的士气。战士们不怕受伤，怕的是受了伤没药治。这个问题不解决，独立团的战斗力迟早要受影响。
傍晚时分，雪停了。天空放晴，夕阳从云层缝隙里漏下来，把平安城的城墙染成了橘红色。积雪在夕阳下反射出刺眼的光芒，城墙上的哨兵不得不眯着眼睛观察城外。
一营的出发时间定在入夜之后。李云龙让灶房老王头给一营加了一顿晚饭——每人一大碗白面面条，浇上用缴获的牛肉罐头和萝卜熬的臊子。这是独立团少有的白面大餐，平时过年才能吃到。老王头把库存的白面全部拿出来和了面，擀面杖擀得案板咚咚响，灶房里的热气把窗户玻璃都蒙上了一层水雾。
战士们端着搪瓷缸子蹲在营房门口呼噜呼噜地吸着面条，吃得满头大汗。刘大壮吃完一碗又去打了一碗——不是他贪吃，是老王头给他多舀了一勺臊子。老王头知道这个新兵在骆驼岭立了功，用他特有的方式表达了认可。
张大彪端着一碗面走到刘大壮身边蹲下来，一边吃一边说：“今晚夜行军，路程比上次骆驼岭远一倍，山路也更难走。你那双布鞋不行，鞋底磨得差不多了吧？去修械所找老石，让他给你鞋底钉两块胶皮——上次缴获的鬼子汽车轮胎割下来的，钉在鞋底上耐磨。”
刘大壮低头看了看自己的鞋底，确实磨得快穿了。他把碗里的面条一口气吸完，抹了抹嘴往修械所跑去。
石铁匠正在修械所里忙着赶制弹药，听见刘大壮说要钉鞋底，放下手里的锉刀，从墙角翻出一块割好的轮胎胶皮。胶皮是上次黑石沟战斗缴获的鬼子卡车轮胎上割下来的，厚实有弹性，钉在布鞋底上能多走几十里山路。石铁匠让刘大壮把鞋脱下来，比着鞋底裁了两块胶皮，用小铁钉密密麻麻地钉在鞋底上。钉完了鞋底，他又从工具箱里翻出两根细铁条，弯成两个半圆形的鞋掌钉在鞋跟上。
“这就行了。”石铁匠把鞋递给刘大壮，“鞋底加了胶皮，走山路不滑。鞋跟加了铁掌，磨坏了来找我换。”
刘大壮接过鞋穿上，站起来跺了跺脚，感觉鞋底比以前厚实了不止一倍。他朝石铁匠鞠了个躬，转身跑回营房继续准备。
入夜了。平安城的城墙上点起了马灯，灯光在雪地上投下晕黄的光圈。一营全营在祠堂前的操场上集合完毕，没有灯光，没有军号，只有张大彪压低了声音的点名。四百多号人黑压压地站满了整个操场，在夜色中只能看见一个个模糊的轮廓，和新棉袄上白色布标的微微反光。
李云龙站在队列前面，没有长篇大论的训话，只说了三句话。
“第一，你们的对手是山本特工队。这些鬼子跟你们以前打过的鬼子不一样——他们枪法更好，格斗更强，而且不怕死。碰上他们，别轻敌，别冲动，一切听命令。”
“第二，你们的任务是在十八盘设伏。地形是咱们的优势——十八盘弯多路窄崖深，鬼子进去了就别想轻易出来。利用好地形，把鬼子压在沟底打，别让他们爬上两侧的山壁。”
“第三，打完就走，不要恋战。你们的目的是打乱山本的进攻节奏，不是跟山本拼个你死我活。任务完成之后立刻撤回平安城，路上注意隐蔽。”
他说完这三句话，停顿了一下