“老赵，方立功这个人，你了解多少？”
赵刚推了推眼镜。“听说过。保定军校毕业，后来在晋绥军当参谋。跟楚云飞搭档好几年了，为人谨慎，做事稳重。在晋西北的时候，他跟咱们有过几次接触。对八路军的态度是不卑不亢，既不亲近，也不敌对。在晋绥军里算是比较理性的那一派。”他停了一下。“他这次亲自带队来抢地盘，说明楚云飞对三十里铺势在必得。”
李云龙把烟袋锅子从嘴里拿下来。“势在必得。那得看他的本事。”
当天下午，李云龙让通信员给张大彪发了一封长电报。电文是他口述、赵刚执笔的。张大彪，三十里铺的事，旅部让拖。拖的意思，不是让你蹲在那儿晒太阳。你利用拖的这段时间做三件事。第一，把三十里铺周围的地形摸透——进出路有几条，制高点在哪，水源在哪。第二，跟武工队协作，把正太铁路榆社段所有鬼子的据点位置、兵力、巡逻规律全部过一遍。第三，盯住方立功的营。他们每天干什么，派多少人巡逻，巡逻走什么路线，晚上哨兵怎么布置。都记下来。拖不是目的，趁拖的时候把功课做足，一旦上面交涉有结果，不管是打是谈，你手里都有牌。另外，有一件事你必须记住——无论发生什么，不许先开第一枪。我不是怕他们，是不给蒋介石留把柄。
电报发出去以后，李云龙走出窑洞，站在打谷场边上。太阳已经开始偏西了，把老槐树的影子拉得很长。树影投在打谷场的黄土地上，像一个歪歪扭扭的人。石小猛蹲在老槐树下面擦枪，枪身拆开了，零件摆在油布上。他看见李云龙，站起来，把枪放下，立正。李云龙走到他跟前，低下头看了看地上的零件。枪管里擦得很干净，膛线清晰可见。
“石小猛，你入伍多久了？”
“报告团长，四个月零十一天。”
“四个月。老君岭那一枪是你打的。”
“是我打的。”
李云龙在他对面蹲下来，从地上捡起石小猛的通条，在手指间转了转。通条是他给石小猛削的那根，青白色的木质已经被手汗浸成了黄褐色，表面被磨得很光滑。石小猛拿它通了无数次枪膛，每通一次，木质就被磨损一点点，但通条本身越来越合用。李云龙把通条放回油布上。
“打完仗以后，你有什么打算？”
石小猛愣了一下。“打算？没想过。鬼子还没打跑呢。”
“打完鬼子以后呢。”
石小猛沉默了。他把弹匣从枪身上卸下来，检查了一下里面的子弹。弹匣里压着四发，少了一发——马长河留给他的备用弹匣。他把弹匣重新推进枪里，拉了一下枪机，扣了一下扳机。击针发出清脆的咔一声。然后把枪放回油布上。
“团长，打完鬼子以后，我想回家种地。我爹死的时候，地还没种完。秋玉米刚下种，他在地里被鬼子打死的。玉米后来没人收，烂在地里了。”他的声音很平。“我想回去把那块地种完。”
李云龙看着他。石小猛的脸在夕阳里显得很年轻，嘴唇上面那层柔软的胡须被夕阳光照成了淡金色。但他的眼睛不像一个十七岁的人。眼睛里有一种东西，是被什么东西淬过以后才会有的。
“打完鬼子，你回家种地。走的时候我开路条。”
石小猛笑了一下。不是那种咧开嘴的笑，只是嘴角微微动了一下。然后他把地上的枪零件一件一件装回去，装得很慢很仔细，像是在装一件需要用很长时间来完成的事。
第三天，三个消息几乎同时到达蔡家崖。第一个消息来自旅部。旅部已经跟晋绥军方面开始交涉，但交涉进展缓慢。晋绥军说三十里铺“历来”是他们的防区，旅部说那个“历来”没有任何根据。两边在谈判桌上扯皮的时候，三十里铺的局面继续僵持。旅长在电报末尾加了一句——继续拖。
第二个消息来自张大彪。他已经按李云龙的吩咐把三十里铺周围的地形摸透了，正太铁路沿线的鬼子据点也调查清楚了，方立功那个营的兵力部署和活动规律也掌握了。他在电报里说，方立功每天傍晚会带着几个参谋在村外的一条小路上散步。散步的路线是固定的——从村口走到一棵老榆树下面，再走回来。往返大约两里地。方立功散步的时候不带卫兵，只带一个副官。看起来他对八路军不会开枪这一点很有信心。
第三个消息是从太原方向传来的。筱冢义男在太原召开了一次军事会议，会议的内容不知道，但会议结束以后，太原城里的鬼子部队开始调动。孙猴子的侦察排在太原城外抓了一个伪军的舌头，舌头交代说，鬼子最近要往晋中方向增兵，目标是恢复正太铁路的交通。增兵的规模大约是一个联队，三千人左右。出发时间不清楚，但就在最近。
李云龙把这三个