白川羽和炭治郎并肩而行，速度不快不慢。
炭治郎紧绷着神经，鼻子不时抽动，警惕地捕捉着风中任何一丝异常的气味。
“师兄，我们是不是该走快一点？”炭治郎压低声音，“其他人好像都冲到前面去了。”
“急什么。”白川羽慢悠悠地走着，目光看似随意地扫过周围的树木和阴影。
“选拔有七天呢。冲得太猛，反而容易成为靶子。”
他顿了顿，侧头看向炭治郎，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“况且，我们作为客人，总得给主家一点准备时间，不是吗？”
话音刚落——
“嗬......嗬嗬......”
左侧的灌木丛中，传来粗重而诡异的喘息声。
炭治郎瞬间拔刀，锃亮刀身在昏暗的林间划过一道弧光。
一只皮肤青灰，眼睛浑浊的鬼，从树后爬了出来。
它身形佝偻，指甲肘部长着骨刺，嘴角淌着粘稠的口水，死死盯住了白川羽。
“人......人类......”
“好香......饿......”
炭治郎深吸一口气，摆出水之呼吸的起手式，眼神变得锐利：“师兄，这个交给我。”
白川羽往后退了半步，抱起胳膊，一副看好戏的姿态，“请便。正好让我看看你这一年多的修行成果。”
“是！”炭治郎低喝一声，脚步猛然踏出。
“水之呼吸·壹之型·水面斩！”
他的身影如流水般掠过，刀光划出平滑的弧线。
冲在前面的那只鬼甚至没反应过来，头颅便已离体，在空中化为黑灰消散。
然而，没等炭治郎松口气，从他头顶的树梢中，猛地又窜出一只恶鬼。
挥舞着利爪嘶吼扑来。
炭治郎不慌不忙，侧身闪避，刀身回转，显然，早已经嗅到了这只躲藏鬼的气味。
“水之呼吸·贰之型·水车！”
身体如车轮般旋转，刀光化作环状的水流斩击，鬼的爪子被轻易切开。
“水之呼吸·肆之型·打潮！”
炭治郎拔地而起，裹挟着蓝色水流的锋利刀刃，瞬间切开了还在空中的鬼脖颈。
“嗬......”鬼的嘶吼卡在喉咙里，身体也开始崩溃消散。
炭治郎收刀，微微喘了口气，回头看向白川羽，赤红的眼睛里带着一丝期待，“师兄，怎么样？”
“马马虎虎。”白川羽嘴上这么说，眼里却带着赞许。
“动作还算干净利落，呼吸也没有乱。看来这一年劈石头没白劈。”
炭治郎不好意思地挠挠头，随后想起了什么，有些懊恼的捶起了掌心。
“呀，忘记问话了！”
白川羽摇了摇头，“之前给你说了，这些小鬼不可能知道让祢豆子变人的方法。”
炭治郎神色认真，“总要试试，万一呢。”
白川羽无奈的摇了摇头，“随你。”
话音刚落，白川羽的表情忽然微微一顿。
他的左手，不动声色地抚上了腰间那柄唐横刀的刀柄。
刀......在微微颤抖。
不是战斗前的兴奋颤抖，而是一种哭泣时的抽噎，愤怒时的战栗，以及悲伤到极致的悲鸣。
真菰......
白川羽心中一股火焰升起。
刀灵不会无缘无故有这样的反应。
在这座山里，能让真菰的情绪波动如此剧烈的只有一个可能。
他抬起头，目光仿佛穿透层层叠叠的树木阴影，望向山林更深处。
那里，传来一股比刚才那两只小鬼浓郁，也阴冷得多的气息。
“好臭！”炭治郎明显也嗅到了什么，第一时间看向白川羽。
“这股味道，比我闻到过所有鬼的味道，加起来还要浓。师兄？是它吗？”
白川羽没有立刻回答。
他只是轻轻抚摸着刀柄，安抚着那细微的颤动。
“炭治郎，”白川羽开口，声音比平时沉了许多，“接下来，无论发生什么，你都在我身后看着。”
“诶？”炭治郎一愣，“可是师兄——”
“听我的。”
白川羽打断他，语气不容置疑，“这只鬼......是我的！”
他迈开脚步，朝着那股气息传来的方向走去。
步伐依旧稳健，但炭治郎却敏锐地嗅到了一股不同寻常的味道。
不再是平时那种让人放松的，有点欠揍的气息，而是冰冷，充满杀意......
炭治郎咽了口唾沫，握紧刀柄，紧紧跟上。
越往深处走，树木越发茂密，光