富庶之地。传说那是日落之处，太阳真火落于西海，如火淬水，声震天地，如同滚油沸腾。”

    “每到申酉时分，那声音能震杀城中小儿。”

    孙悟空在一旁听得有趣，插嘴道：

    “这倒稀奇，俺老孙只见过日出，还没听过日落能杀人的。”

    老王没理会他，继续道：

    “后来佛祖慈悲，赐下一面‘落日鼓’。每当夕阳西下，国王便差人上城擂鼓，以鼓声混杂海沸之声，这才保住了满城百姓的性命。”

    玄奘微微颔首：

    “既有佛祖赐鼓，那该是崇佛之国，贫僧前去，正该相宜，为何难行？”

    老王苦笑一声，摇了摇头，浑浊的眼中满是唏嘘：

    “坏就坏在这‘崇佛’二字上。”

    “那国中百姓感念佛恩，家家供佛，户户诵经。久而久之，只知有佛，不知有王。”

    “那国王心生嫉恨，觉得佛门夺了他的威权，夺了他的民心。”

    老王眼中闪过一丝惊恐，声音颤抖：

    “于是那国王下了一道旨意，改国号为‘斯哈里’，下令——灭佛！”

    “拆庙宇，毁佛像，驱逐僧人。凡有光头者，皆被抓去做了苦力，甚至杀头！”

    “灭佛？”

    玄奘面色一沉，受了佛恩，却因嫉妒而灭佛。

    “不仅如此！”

    老王似乎打开了话匣子，接着说道：“那国王灭佛之后，报应便来了。那沙漠之中，不知从哪儿钻出一只巨大的怪虫！”

    “怪虫？”

    孙悟空和八戒对视一眼，都觉得稀奇。

    “只要城头那一响鼓，这大虫便会从沙里钻出来，专门破坏边境村庄，吞食人畜。”

    “国王派大军围剿，可那虫身坚如铁，刀枪不入，大军死伤惨重，根本奈何不得。”

    说到这里，老王话锋一转，脸上竟露出一丝敬畏之色：

    “听说，就在这国将不国之时，那黄风岭上来了一位神通广大的‘黄风大圣’。”

    “这大圣仗义出手，协助大军斩杀了那怪虫，救了一国百姓！国王大喜，便封他做了‘国师’。”

    “因那国师原形似与鼠族有关，国王为了报恩，便颁布了一道‘敬鼠令’。”

    “举国上下，不许杀鼠。后来又听说，那斯哈里国已鼠妖满地，已是妖国了。”

    老王叹道：“黄风岭上又有妖怪拦路，外人去不得，如今那国中，早无生人了。”

    “长老啊，听我劝，去不得啊！你这和尚去，更是自寻死路啊！”

    “多谢老施主相告。”

    玄奘缓缓起身，目光投向西方那深沉的夜色，眼中非但没有惧意，反而燃起了一抹探究的光芒。

    “但这路，贫僧还是得走。”

    “贫僧倒要看看，这究竟是怎么一回事。”

    ……

    次日天晓。

    行者去探路，八戒去整担，敖烈帮着喂了阿虎些吃食。

    老王见劝不住，只得让老婆子整治些点心汤水管待，送他们出门。

    老者道：“此去倘路间有甚不虞，是必还来茅舍。”

    行者笑道：“老儿，莫说哈话。我们出家人，不走回头路。”

    遂此师徒一行，辞别了王老汉，继续西行。