“这个方案的风险太大了。”陈凡摇头。

    “我知道。”威廉说，“但有时候，最危险的路，反而是唯一的生路。”

    两人沉默了一会儿。酒吧里的音乐换了一首，从乡村民谣变成了布鲁斯，低沉的吉他声在空气中流淌。

    “先试试第一个方案。”陈凡最终拍板，“想办法找到那个黑衣男人，摧毁他的媒介。如果实在找不到，再考虑其他方案。”

    威廉点头：“我可以动用在界乡的关系，查一下最近几个月有没有类似的事件发生。如果有其他人也被标记了，那说明这不是个案，而是一个有组织的行为。”

    “好。”

    两人碰了一下杯，各自喝了一口。啤酒已经不再冰凉，带着一丝苦涩。

    “对了。”威廉放下酒杯，“还有个事要告诉你。”

    “什么事？”

    “界乡那边，有人想见你。”

    陈凡眉头一皱：“见我？谁？”

    “安娜·黛尔。”威廉说出这个名字的时候，语气里带着一丝忌惮，像是提到了一个不能轻易说出口的名字，“就是那个开着南瓜马车的女人。她说她对你很感兴趣，想亲自‘认识’一下。”

    陈凡想起威廉之前描述的那个场景——森林化为尸骸之地，动物变成尸魔，军队变成血肉巨人，那个女人高高在上地俯视一切。那个画面在他脑海中浮现，带着一种超现实的荒诞感。

    “她为什么对我感兴趣？”

    “我没说你就是‘黑超人’。”威廉说，“但她是个聪明人，可能已经猜到了什么。界乡的情报网比教会还要庞大，她能查到的东西远比我们想象的多。说不定她现在连你穿什么颜色的内裤都知道。”

    陈凡沉默了好一会儿，最终问道：“什么时候？”

    “三天后。”

    “地点？”

    “到时候会有人来接你。”威廉站起身，将剩下的威士忌一饮而尽，喉结滚动，“做好准备，那个女人……不好应付。”

    说完，他转身离开了酒吧，身影消失在门外的夜色中。门关上的瞬间，一阵晚风灌了进来，带着街道上的尘土味。

    陈凡坐在卡座里，看着面前那杯没动过的啤酒，陷入了沉思。

    安娜·黛尔。

    界乡的主人。

    一个开着南瓜马车、掌控着独立于现实世界的SE空间、连教会都要忌惮三分的女人。

    她为什么要见自己？

    陈凡不知道答案，但他隐约感觉到，这场会面，将是他踏入超凡世界核心的第一步。就像推开一扇沉重的门，门后面可能是花园，也可能是深渊。

    他端起那杯已经不再冰凉的啤酒，一口气喝了个干净。啤酒的苦味在舌尖停留了很久。

    “管他呢，兵来将挡，水来土掩。”

    接下来的两天，陈凡白天待在餐馆后厨帮忙，晚上就睡在储物间里。日子表面上恢复了平静，但他的神经一刻也没有放松过。每一分每一秒都像是在走钢丝，不知道什么时候就会有新的麻烦找上门。

    凯瑟琳那边暂时没有新的消息，噩梦还在继续，但没有加重。威廉通过界乡的渠道查到了几条线索——最近半年，芝加哥及周边地区至少发生了六起类似的事件，受害者都是年轻女性，年龄在二十到三十岁之间，职业各异，但都有一个共同点：她们都曾在某个时间点接触过一只“不正常的动物”。

    有的是狗，有的是猫，甚至还有一只鹦鹉。这些动物都有一个共同特征——眼睛是纯黑色的，瞳孔是竖线，像是蛇的眼睛。每一只动物出现的时间都不长，通常在受害者身边停留几天就会消失，仿佛完成了某种任务。

    而每一个受害者，在接触过那只动物之后，都开始做噩梦，闻到奇怪的气味，逐渐出现精神异常的症状。

    其中三个受害者已经失踪了。

    警方将她们列为“失踪人口”，但没有任何线索指向嫌疑人。界乡的情报显示，这三个失踪的受害者，很可能是已经被地狱存在成功“降临”，变成了某种……东西。她们的家人还在苦苦寻找，却不知道她们已经不再是人类。

    “时间不多了。”威廉在短信里说，“凯瑟琳可能很快就会成为下一个失踪者。”

    陈凡看着这条信息，攥紧了手机。屏幕的亮光映在他的脸上，他的表情冷峻得像一块石头。

    他需要更快地找到那个黑衣男人。

    六月五日，傍晚。

    陈凡从餐馆出来，准备去宠物医院看望“幸运”。那条傻狗恢复得不错，已经能站起来了，虽然后腿还打着石膏，但精神头比之前好了很多，看到陈凡就会摇尾巴，舌头伸得老长，眼睛里满是期待。

    他刚走出广场，手机响了。

    是凯瑟琳打来的。

    “先生——”她的声音在发抖，几乎是在哭，带着一种崩溃边缘的颤抖，“