“你打了？”陈凡问。
“我没有。”凯瑟琳摇头，“我用另一只手按了警报器，医院的安保系统启动了，那个男人听到警报声，脸色一下就变了。他收起手提箱，转身就走，走之前回头看了我一眼，说了最后一句话——”
她停顿了一下，声音几乎细不可闻：“‘你也会成为我们中的一员。’”
陈凡沉默了片刻，问道：“这件事你告诉别人了吗？”
“告诉了警察。”凯瑟琳说，“但他们来调查的时候，什么都没发现。监控录像里只有我一个人对着空气说话，根本没有什么黑衣男人，也没有什么黑色手提箱。他们觉得我在说谎，或者……产生了幻觉。”
“但你相信那是真的。”
“我知道那不是幻觉。”凯瑟琳的语气变得坚定，眼睛里有一种近乎偏执的光，“那之后我查了很多资料，看了很多关于……那些东西的文章。我一直觉得这个世界上有我们看不见的存在，只是一直没有证据。直到昨天那个视频出现——”
她抬起头，看着陈凡，眼神里有恐惧，也有某种近乎偏执的笃定。
“那些怪物是真实存在的，对吗？”
陈凡与她对视了几秒，没有直接回答，而是问道：“你为什么告诉我这些？”
凯瑟琳咬了咬嘴唇：“因为我需要知道，我是不是……也会变成那样。”
“什么意思？”
“那个男人说‘你也会成为我们中的一员’。”凯瑟琳的声音在发抖，像一片风中的树叶，“这三个月来，我一直在做同一个噩梦。梦里有一片黑色的海洋，海水是黏稠的，像是沥青，又像是血。我站在海边，海水一点一点漫上来，淹过我的脚踝，淹过我的膝盖，淹过我的腰……我想跑，但我的脚像是被钉在了地上，动不了。那种感觉就像被什么东西抓住了，从脚底下往上拽。”
“每次梦到这里，我就会醒。但最近，梦越来越长了。上周我梦到海水淹到了我的脖子，我几乎喘不过气来，然后在梦里……我看到了那个男人。他站在海面上，看着我，说了一句话——”
凯瑟琳的瞳孔微微放大，声音几乎是从喉咙里挤出来的：“‘快到了。’”
陈凡的心猛地一沉。
这不是普通的噩梦。
这是某种……征兆。
“你最近有没有感觉身体有什么异常？”陈凡问。
凯瑟琳摇头：“没有，一切都正常。但……我有时候会闻到一种奇怪的味道，像是腐烂的东西，但身边的人都说闻不到。有时候是在街上，有时候是在家里，那种味道突然就冒出来，浓烈得让人想吐，但过几秒又消失了。”
陈凡沉思了片刻。凯瑟琳的症状，和艾琳娜被污染前的状态有些相似——莫名的噩梦、异常的感知、逐渐被侵蚀的精神。但又不完全一样，艾琳娜是被临时附身，而凯瑟琳更像是被某种存在选中，在慢慢“培养”。
她可能已经被某种地狱的力量标记了。
“听着。”陈凡的语气变得严肃，目光直视着她的眼睛，“你最近尽量不要一个人待着，尤其是晚上。如果那个男人再出现，不要跟他走，也不要碰他带来的任何东西。想办法跑到人多的地方，然后给我打电话。”
他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，在上面写了自己的电话号码，递给凯瑟琳。
凯瑟琳接过纸条，手指还在微微发抖：“你……你相信我说的话？”
“信。”陈凡说，“因为我也见过。”
凯瑟琳的眼睛瞬间瞪大了，嘴巴微微张开，像是想说什么又说不出来。
陈凡没有再说什么，转身离开了恢复室。走出宠物医院大门的那一刻，他深深地吸了一口气，将胸腔里的浊气全部吐了出来。外面的空气比医院里清新多了，但带着一丝傍晚的凉意。
又是一件麻烦事。
而且这件麻烦事，比艾琳娜的污染要棘手得多。
凯瑟琳被标记不是偶然，而是某种有预谋的行为。那个黑衣男人——或者说，那个伪装成人的东西——在三个月前就开始布局了。他说“你也会成为我们中的一员”，说明凯瑟琳是某种计划的一部分。
但计划的内容是什么？为什么要选凯瑟琳？
陈凡没有答案。
他只知道，从现在开始，他不能再像之前那样单打独斗了。
威廉说得对，他需要一个“退路”。而凯瑟琳这件事，也许就是他和威廉合作的第一个切入点。
陈凡拿出手机，给那个临时号码发了一条短信：
“有件事需要你帮忙。关于一个被标记的女人。”
几分钟后，手机震动，回复只有两个字：