“你曾经也是木叶的忍者！你曾经也有名为『三忍』的羈绊！这样的你，为什么能如此轻易地去践踏別人的羈绊？！告诉我啊！大蛇丸！！！”
火影办公室內，水晶球中的画面定格在鸣人骑在大蛇丸身上疯狂殴打的瞬间。
那透过水晶球传来的暴怒咆哮让办公桌后的猿飞日斩握著烟杆的手微微颤抖。
他在感觉到有种不祥的预感后便发动望远镜之术探知第七班的情况。
虽然只看到了鸣人救治小樱及之后的事，但那逆天的掌仙术、飞雷神之术和六尾形態的暴走都无疑是狠活中的狠活。
但他没有第一时间动身前往死亡森林。
就像卡卡西为了鸣人选择隱瞒一样，他为了鸣人选择了忽视。
而且，猿飞日斩知道，某些人马上会找上门来，所以他必须在这里，在这象徵木叶最高权力的房间內，做好应对的准备。
但看著水晶球中那个金髮少年的身影，听著那撕心裂肺的质问，猿飞日斩的思绪还是不受控制地飘回了过去。
飘到那段发生在鸣人毕业前的往事。
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“当人们討厌一个人並且不认可他的存在时，那些人的眼神，就会冰冷的令人感到害怕。”
猿飞日斩望著水晶球中被木叶村民排斥的鸣人，手中的烟杆久久未曾放下。
作为火影，他能做的有很多，却似乎什么都做不了：
他能力排眾议让鸣人保持自由，而非被囚禁监视。
他能守住四代火影留下的遗產，確保定期有足够的生活费送到鸣人手中。
他能以火影之名下达封口令，禁止村民公开谈论九尾事件……
然而，他无法抹去人们心底的恐惧与仇恨，也无法阻止他们將丧亲失友的痛苦迁怒於一个无辜的孩子。
他更不可能拋下整个木叶村的事务，去亲自抚养鸣人。
政治的平衡、高层的视线、村民的情绪……一道又一道无形的枷锁，將他牢牢缚在火影的位置上，能做的唯有给予微不足道的庇护和关注。
但这种做法不能从根本上解决问题。
由於鸣人先前的意外暴走，他不得不做出了“如果漩涡鸣人再次暴走就限制自由”的妥协，也无法像之前那样接触鸣人。
这意味著，真正的风刀霜剑，將从此毫无缓衝地落在那个幼小的身躯上。
果然，在那次暴走后不久，本就排斥鸣人的人们变本加厉了。
討厌、憎恶、仇恨、愤怒、嫌弃、鄙夷……无论是在忍者学校里，还是在忍者学校外，几乎所有人都是这样看待著鸣人。
今天也是一样。
“啊，那孩子是……”
“真晦气，今天一天的好心情都被搅没了。”
“为什么还不去死！”
“真想不通为什么火影大人不让这个——”
“喂，不要说，那是禁词，会被听到的！”
真是令人作呕的恶意，但猿飞日斩对此无能为力。
他只能看著鸣人独自承受恶意，然后被新一拨的小孩拦住去路，而他甚至找不到一点理由进行介入。
猿飞日斩握著烟杆的手不自觉地缩紧，他看著水晶球里那个小小的身影，心中充满了愧疚。
但这种隔著遥远距离的愧疚，对那个正设身处地承受著一切恶意的孩子来说，毫无意义。
“毫无缘由地被排挤和针对，”老人发出一声沉重的嘆息，“若是当初封印九尾的人是我便好了，这样小鸣人也不必经受这些……”
他的低语被水晶球中骤然发生的变故掐断。
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將时间线稍微向前推移。
在根的基地深处，志村团藏正审视著面前两名少年的档案。
一人黑髮黑眸，面容清秀。
另一人灰发黑眸，笑容满面。
“祭”，“信”。
这是团藏赋予他们的名字。
他们是根收留的眾多战爭孤儿中的两个，因展现出特殊的天赋引起团藏的注意。
“祭”拥有出眾的绘画才能，更难得的是，他的查克拉性质与墨遁忍术有著极高的天然契合度。
“信”则在剑术上展现了惊人的悟性。
然而，这两个拥有不错潜力的苗子，却有一个让团藏无法容忍的“瑕疵”——
他们之间存在著过於深厚的兄弟之情。
“祭”与“信”並非血缘兄弟，却將彼此视作亲兄弟。
训练中会下意识地互相掩护，受伤时会为对方担忧，甚至在任务中会为了对方的安危而做出不符合“理性”的判断。
这在团藏看来是必须修剪的枝杈。