下方的荧光湖还在翻涌，但献祭的静默者少了大半。留守的虫族大多蜷在树根旁，甲壳上的荧光明灭不定，像进入了一种低功耗的待机状态。
“左下方，混凝土梁柱废墟。”师砚矿化的眼球缓慢转动，视野里过滤掉无用的光影，只留下热源和移动轨迹，“从后面绕，能避开主群。”
郑海活动了一下蒸汽假肢，关节处泄出一丝白气，又被他立刻掐断：“零散的呢？”
师砚掌心贴上地面，闭眼。五秒后睁开：“树底下五十米，十七个在动。四人一组，交叉巡逻，一圈三分钟。”
周明眯起那只还能勉强视物的左眼——右眼的瞳孔已经散得几乎看不见了：“三分钟，够冲到树下？”
“够。”师砚起身，矿化皮肤在微光里泛着冷硬的光，“但不能有声音。”
第一个障碍出现在十五米外。
两只骨甲变种背对着他们，正用异化成骨刃的前肢在岩壁上刻东西。刻痕规整，像某种原始的符记。它们全神贯注。
师砚手指动了动。
郑海和周明同时扑出。
蒸汽假肢在布料包裹下发出沉闷的推力声，郑海像一头沉默的犀牛撞过去，短矛的寒光一闪而逝。周明的弩箭几乎同时离弦，钢筋磨成的箭矢撕开潮湿的空气。
“噗——噗。”
两声闷响叠在一起。
短矛从后颈缝刺入，切断脊髓。弩箭贯穿太阳穴，带出一小团胶质。两只静默者无声瘫倒。
师砚跟上，双手按地。土壤像活了过来，蠕动着将尸体“吞”进两米深的地下，掩埋气味。
全程八秒。
“走。”师砚的声音像砂纸摩擦。
他们像阴影般在荧光与黑暗的缝隙里穿行。第二次遭遇在距离主干二十米处——三个普通静默者围着一处地缝，正把发光菌类塞进裂开的嘴里咀嚼。
这次是苏芮先动。
她闭上眼，额头渗出细汗。能力发动——不是“读”，是“写”。她在自己脑内快速构筑了一个虚假信号：东南角，岩层轻微塌方。
三个静默者同时停下咀嚼，没有五官的脸转向东南方向。裂嘴微微张合，发出只有它们能懂的嘶嘶声。然后，它们开始朝那边移动。
转身的刹那，师砚动了。
他没有搅动大地，只让那三只静默者脚下巴掌大的岩层，瞬间酥脆。
“咔。”
轻微的开裂声。三块硬土突兀凸起，垫在脚底。静默者失衡前扑。
前方，郑海和周明的短矛与弩箭已经等在那里。
第二次清理，同样干净。
四人汇合在巨树投下的巨大阴影里，抬头。五十米高的粗枝上，两个光茧在夜风里轻轻晃荡。一个表面流淌着熔岩般的赤纹，一个泛着灰白的石质光泽。
“老吴……张阳……”郑海独眼里的情绪翻涌了一下，又压回深处。
师砚示意苏芮上前。需要先确认茧内状况。
苏芮深吸口气，将手贴上粗糙的树皮——不直接碰茧，通过巨树传递到树枝的“信息流”，间接感知。
她的脸色在荧光下迅速失去血色。
“张阳……”声音发颤，“他还……活着。意识……还在挣扎。”
“能说话吗？”师砚紧盯着她。
“我试试……”苏芮闭眼，额头青筋浮现。能力编织着最原始的概念脉冲：安全。同伴。救援。
石质光茧轻轻一震。
“收到了！”苏芮睁眼，惊喜混着痛苦——鼻腔开始渗血，“他在回应！很弱，但是真的！”
“问情况，怎么出来。”
苏芮再次闭眼，发送。几秒后，碎片化的感受涌回：束缚、溶解、重组、低语、抵抗、痛苦、孤独、坚持……
“他在被改造。”苏芮的眼泪混着血滑下来，“身体在分解重组，意识在被……某种集体的东西侵蚀。但他撑住了，从进去开始就一直清醒，一直在抵抗。他说……”
她突然僵住。
瞳孔急剧收缩，像看见了最恐怖的景象。
同一时刻，茧内的张阳，用最后一点意识联系，向她传递了一个几乎撕裂灵魂的嘶吼——
“小心——！！！”
苏芮张嘴想喊。
晚了。
旁边那个赤纹光茧，表面剧烈波动。茧内的人形轮廓以诡异的姿势“贴”到茧壁，隔着半透明膜，能清晰看到一张狰狞的非人面孔。
密密麻麻的赤红复眼，取代了原本的眼眶和额头。嘴被撕裂扩大，露出一圈圈螺旋獠牙，滴着炽热黏液。全身覆盖熔岩冷却般的赤红甲壳，关节处长出骨刺，肩胛鼓起两个蠕