又一阵沉默。门开了条缝，女人警惕的眼睛从缝隙里打量他。师砚退后一步，举起双手，示意没有武器。
“我只有一个人，没有恶意。”他说，“你丈夫病了？”
女人犹豫着，最终还是拉开了门。她大约四十多岁，头发凌乱，眼袋深重，但眼神还算清明：“高烧三天了，退烧药吃完了，没好。”
师砚走进屋内，但停在门边，没有深入。他快速扫视环境：客厅还算整洁，没有打斗痕迹；厨房门开着，能看到空荡荡的橱柜；卧室门关着，但门缝下有血渍——不是新鲜的血，已经发黑了。
“这里有死人？”他问得很直接。
女人脸色一变，随即颓然：“对门的邻居。灾难发生那天，他……他突然就不对了。我们把他关在对门，但三天前，没声音了。我们不敢去看。”
师砚走到对门前，感知透过门板。没有生命信号，只有一具已经腐败的尸体。他回头：“你们准备去哪？”
“131防空洞。”女人说，“听说那里安全，有医生，有食物。但我丈夫突然病了，我们走不了。”
师砚思考了几秒，然后说：“我可以给你们退烧药，还有一点食物。但有个条件。”
“什么条件？”
“你们到了防空洞后，帮我打听一些消息。”师砚从背包里掏出一个小纸包——里面是昨天从药店废墟找到的退烧药，还有两块压缩饼干，“每周一次，在难民区西侧第三棵杨树下，埋一个铁罐，罐子里放你们打听到的消息。我会在罐子里放食物或药品作为回报。”
女人愣住了：“你……你不跟我们一起？”
“不去。”师砚说，“我有我的理由。这个交易，做不做？”
“做什么消息？”男人在沙发上虚弱地问。
“防空洞里的情况：管理者是谁，有多少士兵，物资配给标准，检查流程的细节，有没有特殊事件发生，还有……”师砚停顿了一下，“有没有一些有超能力的人。”
夫妻俩对视一眼，眼中都有震惊。
“你……”女人欲言又止。
“我不是。”师砚立刻否认，“但我听说过。如果有，我需要知道他们的能力、人数、待遇，是不是被控制。这些信息对我很重要，对你们没有风险——只是听来的传闻，写下来而已。”
男人挣扎着坐起身：“如果我们答应了，但你给的食物不够呢？”
“那交易结束。”师砚说，“很简单。但我会尽量公平：消息越重要，我给的食物越多。而且第一次，我可以预付。”
他从背包里又拿出两瓶水和一包盐，放在茶几上：“这些，加上退烧药和饼干，换你们平安到达防空洞，并在两周内埋下第一个情报罐。同意吗？”
夫妻俩再次对视。男人点了点头。
“我们同意。”女人说，“但你怎么知道我们会不会食言？”
“我不知道。”师砚实话实说，“但你们需要帮助，我需要信息。这是末世，信任很奢侈，但交易可以建立。而且……”他看向男人，“你们到了防空洞，需要一个稳定的食物来源吧？配给制下，额外的食物可以救命。”
这句话击中了要害。女人咬了咬嘴唇：“好。我们答应。但你怎么联系我们？如果我们找不到你呢？”
“每周日下午三点，我会去检查那棵树。如果连续两周没有罐子，我就当交易结束。”师砚说，“现在，告诉我你们的名字——不需要真名，一个称呼就行。”
“我姓王，我丈夫姓李。”女人说。
“王姐，李哥。”师砚点头，“那么交易成立。药现在吃，饼干和水省着点。今天下午就出发，趁天还亮。往西北走，看到杨树林左转，就能到检查站。记住，别说见过我。
他快速交代了路线和注意事项，然后准备离开。走到门口时，王姐叫住他：“你……你为什么帮我们？”
师砚停在门口，背对着他们。沉默了几秒，他说：“因为你们还像人。而这个世界，需要更多人活得像人。”
说完，他消失在楼梯间。
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离开居民楼，师砚没有立即返回烂尾楼区。他沿着原路折返，但绕了一个大圈，确保没有人跟踪。途中，他“听”到了更多动静。
在东边两个街区外，那群静默者似乎聚集在某个地方。土壤传来的振动很规律，像是……仪式？它们在围着什么转圈，步伐整齐，没有嘶吼，只有沉闷的脚步声。
师砚爬上附近一栋楼的屋顶，用望远镜观察。距离太远，细节模糊，但他能看到大约十五个静默者围成一个圈，圈中央似乎躺着什么——一个人？一具尸体？它们在做什么？
观察了十分钟，静默者开始散去，但散去时很有序：三个往东，三个往西，剩下的留在原地，开始……打扫