北方。
这个词像一块冰，砸进她心里。
庄梦、严语，她们知道北方意味着什么。
那些高墙，那些势力，那些……把她们送到这里来的“交易”。
城墙上其他女孩或许懵懂，但老师们瞬间绷紧了脊背。
“这里不开放。”柳如烟的声音冷了下来，“不借宿。想找落脚处，去别处。”
她的拒绝干脆利落，不带丝毫转圜余地。
女孩们听到柳老师语气里的冷硬，都握紧了枪。
焦土上的老者似乎并不意外。
他抬起头，目光依旧平静，甚至带着一丝了然的淡泊。
他没有辩解，没有恳求，只是轻轻说了下一句话。
他说，“我认识陈旧。”
城墙上，时间像是停了一拍。
风卷过焦土，扬起细微的灰烬。
远处训练场的呼喝声隐约传来，更衬得此地的寂静震耳欲聋。
城墙上，所有听到这句话的人，全都僵住了。
震惊先于思考，冲刷过每一张年轻的脸。
楚冉猛地转头看向柳如烟，眼中是难以置信的错愕。
林雪抿紧了嘴唇，视线锐利地投向下方老人，试图从那平静的脸上找出破绽。
庄梦呼吸一滞，手指无意识地抠进了砖缝。
严语脸色发白，下意识地后退了半步。
陈……旧？
老大？
他怎么会……有来自北方的人认识他？
还是真名？
老大不是一直以陈小玖的身份藏在这里吗？
这个老人……到底是谁？
各种猜测、恐惧、茫然混杂着一点点荒诞的希望，在人群中无声弥漫开来。
枪口依旧指着下方，但持枪的手有了微不可察的颤抖。
柳如烟的心跳在那一瞬间漏跳了一拍，随即被更沉重的警惕压住。
她盯着老人，声音比刚才更冷，更沉：“你说你认识他？证明呢？你和他什么关系？”
她必须问。
这太诡异，太突然。
在陈旧最虚弱的此刻，一个来自北方、衣着整洁、气定神闲的老人，带着一个同样古怪的少女，站在覆灭的尸潮焦土上，轻描淡写地说出这个名字。
老者迎着她的目光，摇了摇头。
他脸上露出一点近似于无奈的神情，说出的话却让所有人刚刚提起的心瞬间悬到更高处，寒意骤生。
“我和他的关系……不算好。”
咔哒。
一片轻微的、金属摩擦的响动。
城墙上的枪口瞬间压得更低，几乎齐齐对准了老者的头颅和胸口。
女孩们的眼神里，震惊迅速被敌意和杀机取代。
不算好？那是什么？敌人？寻仇的？
老人似乎被这整齐划一的反应弄得愣了一下，随即有些无奈地抬了抬手，那是一个近乎安抚的姿势。
“别……别这样。”他语气里真的透出点尴尬，“我说不算好，只是实话。但我们也不是敌人。”
他顿了顿，目光扫过一张张紧绷的年轻脸庞，声音放缓，“你们这些年轻人……容易冲动。冲动，有时候会坏事。”
他这话说得含糊，不知道是在说眼前持枪的女孩们，还是在说别的什么人。
“我是怀着善意来的。”
老者继续说，语气诚恳，“我猜，你们现在应该遇到了困难。很大的困难。或许，我能帮上忙。至少，让我见他一面。有些话，需要当面说。”
他说的很真诚。姿态放得平和，没有威胁，没有高高在上，甚至带着点长辈看待晚辈的宽容。
但柳如烟的心没有丝毫放松。
帮忙？在末世，无缘无故的“善意”比明码标价的恶意更值得警惕。
尤其是，这个人似乎知道些什么，关于陈旧，关于这里可能面临的“困境”。
陈旧现在的状态，是绝密。
她不能赌。
她沉默了几秒，缓缓摇头，语气斩钉截铁：“我们不需要陌生人的帮助。这里不欢迎外来者。请你们离开。”
拒绝。没有任何余地。
老人看着她，那双清亮的眼睛里似乎划过一丝极淡的惋惜，但很快又恢复平静。
他没有恼怒，没有争辩，只是点了点头。
“好。”他说，“我们不强求。”
他拄着手杖，往后退了半步，重新站定。
旁边的少女也默默跟着退后，自始至终，一言不发，只是安静地站在那里，像一道沉默的影子。
老者抬起头，目光似乎能穿透城墙，看向学院深