“皇叔……”赵恆眼眶有些湿润，“我们做到了。”
陆渊深吸一口气，压下心中的激盪重重点了点头：“是的，陛下。一个时代在我们的手中真正开启了。”
海风吹过，將那面赤金龙旗吹得咧咧作响，那龙吟之声仿佛在向整个世界宣告：那头沉睡了千年的东方巨龙如今真的醒了！
舰队的凯旋仪式空前盛大。当郑和率领的宝船舰队缓缓驶入南洋港时，整个港口万炮齐鸣，礼炮声响彻云霄震耳欲聋。数十万百姓自发聚集在码头两岸，挥舞著手中的旗帜高呼“郑提督威武”、“大乾万胜”的口號，声浪一波高过一波，几乎要將天上的云彩掀翻。
郑和这位远航的英雄此刻身穿崭新的麒麟武將袍站在“开拓號”船头，那张常年被海风吹拂得黝黑的脸上神情肃穆，眼底深处却闪动著难以抑制的激动。他看到了高高的指挥台上摄政王陆渊和皇帝赵恆正向他投来肯定的注视，也看到了码头上那一张张因为狂喜而扭曲的朴实脸庞。这一刻，三年的艰辛、风浪与血火都值了。
舰队停稳，跳板搭上。郑和手持天子剑第一个踏上了大乾的土地，副將朱能及一眾在海战中立下赫赫功劳的將领紧隨其后。他们没有走向前来迎接的陆渊和赵恆，而是转身面向舰队喝道：“带上来！”
隨著郑和一声令下，两名神机营士兵抬著一根断裂的旗杆走了下来。旗杆上一面绣著鹰隼图案的金色旗帜无力地耷拉著，正是从罗马旗舰上缴获的象徵罗马军团无上荣耀的鹰旗。紧接著，在一队全副武装的士兵押解下，一个身穿紫色披风却被绳索捆绑结实的罗马人被推搡著带下了船。他正是罗马分舰队指挥官卡西乌斯。这位昔日高傲的罗马贵族此刻脸色苍白、眼神涣散，在数十万大乾军民混杂著好奇、鄙夷与痛恨的注视下身体不受控制地颤抖著，这对他来说比死更难受。
然而这还仅仅是个开始。
在卡西乌斯之后，一队长长的队伍开始从船上走下，那是来自印度洋沿岸十几个不同邦国的使节团。
他们有的皮肤黝黑，有的高鼻深目，穿著各自国家最华丽的民族服饰，手中捧著装在黄金笼子里的白色孔雀、镶满宝石的弯刀、晶莹剔透的巨大翡翠以及各种闻所未闻的香料药材等贡品。
每个人脸上都带著发自內心的敬畏与虔诚，当看到码头上山呼海啸般的欢迎场面、大乾如神跡般的巨船以及如丧家之犬般的罗马指挥官时，他们心中的敬畏又加深了几分，躬著身小心翼翼地跟在郑和身后。
这一幕通过早已等候在此的《京师邸报》画师和记者的笔被迅速记录下来。
“献俘！”隨著礼官一声高亢的唱喏，郑和亲手將缴获的罗马鹰旗和捆绑著卡西乌斯的绳索呈献给了皇帝赵恆。赵恆强抑內心的激动接过鹰旗，隨即高高举起：“大乾万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”数十万军民的吶喊匯成一股钢铁洪流直衝云霄。
隨后的几天整个京城都沉浸在一片狂欢的海洋之中。按照陆渊的安排，一场规模宏大的“献俘太庙”典礼在京师举行。郑和率领主要將领將缴获的罗马鹰旗和指挥官卡西乌斯押解至太庙告慰列祖列宗，那些来自异域邦国的使节则被允许跟在队伍后面亲眼见证这一神圣而威严的时刻。
当看到宏伟的太庙、大乾皇帝至高无上的威严以及数万名盔甲鲜明军容鼎盛的禁军时，他们最后一丝犹豫和侥倖也彻底烟消云散，爭先恐后地向大乾皇帝赵恆献上国书和贡品，表达了永世臣服、岁岁来朝的愿望。
这一幕“万国来朝”的盛景被《京师邸报》用最大號的版面配上精美插图传遍了全国每一个角落。一时间，大乾王朝的国威与整个民族的自豪感达到了前所未有的顶峰。
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从贩夫走卒到士绅大儒，每一个人都在谈论著郑和的伟绩、那支战无不胜的无敌舰队以及那个被击败的西方强国“罗马”。
人们胸中充斥著一种“天朝上国，天下第一”的巨大满足感，觉得这个世界上已经没有任何一个国家可以与伟大的大乾王朝相提並论了。
然而，就在这举国欢腾的喧囂背后，一场决定著大乾未来命运的深夜密谈正在悄然进行。
夜深了，紫禁城御书房內灯火通明。白日里凯旋盛典的喧囂与狂热已尽数褪去，宫墙外整个京城都沉浸在胜利的酣眠之中，而这里却气氛凝重。巨大的房间里只剩下三个人：皇帝赵恆、摄政王陆渊，以及刚参加完庆功晚宴便被立刻召进宫来的远航提督郑和。没有了外人，三人都卸下了白日里的威严与客套。
赵恆亲自为风尘僕僕的郑和赐