秀禾看着来者，心里有些发虚。可她是这小学堂里的女先生，总得站到最前头。
帘子后面传来女人的声音，软软的，带着点南方口音。
“秀禾，听说你针线好，我来寻你帮我做点事。”
这声音秀禾听着耳熟，像是老家的乡音，一下子让她想起小时候在河边洗衣裳的日子。
“雕虫小技罢了，不过养家糊口的本事。”秀禾笑了笑。
“我见过你绣的东西，就是在京城，也没见过比你更好的样子。你是个有本事的，别这么看轻自己。”
女人说着，轻轻一抬手。
旁边的小丫鬟立刻会意，走上前把一个荷包塞进秀禾手里。屋里屋外好些人看着，秀禾也没推辞，接过来捏了捏——里头三颗硬邦邦的小东西，大小像豆子。她心里有数，大概是银豆子，大户人家打赏常用这个。
孙婆子站在一旁，眼睛直勾勾盯着那荷包。她亲眼看着秀禾啥也没干，就得了赏，心里酸得冒水。
银子啊，那可是银子！
凭什么呢？
她凑到桂花婶子耳边，压低声音说：“桂花妹子，我记得你年轻时候针线也不错，怎么不上前比划比划？你看那荷包，多大个儿！”
桂花婶子斜了她一眼，心想这老婆子又想拿自己当枪使。她可不上这个当。
“你的针线才好呢，别拿我说事，你自个儿上啊。”
孙婆子心里盘算起来。针线活儿嘛，大差不差，是个女人就会。她瞅了瞅秀禾，真不觉得自己差到哪儿去。当初秀禾在孙家绣手帕，她也见过，照猫画虎，能差多少？
秀禾收了荷包，心里有了数。那女人到现在没露脸，这是大家闺秀的做派——外头这么多人围着，就算是女人家，也不愿意给人瞧见真容。
她左右看了看，对屋里学针线的姑娘们说：“今日有客人来，等明儿个我多教你们一会儿，好不好？”
这些姑娘早就跟秀禾混熟了，好说话得很。
“成。”
“那我就先走了。”
“明日见也行。”
“走了走了。”
姑娘们嘻嘻哈哈收拾好针线筐，三三两两散了。
陶红和陶绿却赖着没走。她俩心里惦记秀禾怀着身子，不便宜，就自自然然从屋里翻出果干、茶水，帮着收拾招待。两个半大的丫头，跑来跑去，倒也没什么好忌讳的。
贵人的轿子就停在秀禾家门口。
秀禾站在门槛里，招呼道：“贵人可要进屋坐坐？”
“不必了。”
轿子旁边站着几个轿夫，腰板挺直，威风凛凛。
帘子后面那女人又说：“虽说人人都夸你针线好，可我也得试一试，才知道你的真本事。就算是试工，工钱也会比别的绣娘高出五倍。”
“您只管说。”秀禾应得干脆。
女人说了一串话，里头夹着好些绣活儿上的行话，什么“阴阳绣”啦，“正背面图案不同”啦，“不能露一点痕迹”啦。周围人听得云里雾里，秀禾的眼睛却越来越亮。
“绣出一幅，我赏你白银十两。”
秀禾连连点头：“是有些难，但我想着，应该还在我力之所及的范围内。”
“那就劳烦你了。”
丫鬟把布料递上来，是一匹雪白的绸缎，摸在手里又软又滑。秀禾轻轻抚过，心里慢慢有了成算。
这时候孙婆子开了口。
“秀禾这人哪儿都好，就是做事太慢。要是遇上大活儿，光靠她一个人，怕是做到猴年马月也做不完。”她眼珠子转了转，又补了一句，“贵人可别信我瞎说——我儿子可是秀才，我犯不着骗人。”
“哦……你儿子是秀才。”帘子后面的女人慢悠悠地说，“这桩事我倒是听说过。”
孙婆子一听，立刻顺杆往上爬：“可不是嘛！我儿子是十里八乡的秀才老爷，洁身自好，这回就要中举了。”
“我还听说，”那女人不紧不慢地接话，“秀禾有个靠她刺绣养家的丈夫，天天读书也没读出什么名堂，既不开馆教书，也不做账房先生，更不替人写信糊口。牙口不好，只能吃软饭。秀禾养着他，他还不知好歹，是个养不熟的狗。”
说到这儿，女人的声音冷了下来：“后来还想把秀禾典当出去。想来，就是你这位老妇人的儿子吧？”
秀禾站在一旁，平静地应了一句：“没错，正是这位。”
“挑起帘子来。”
那女人突然说。
秀禾反应很快，立刻上前挑起帘子。
华丽的帘子被掀开，露出巴掌大的一张小脸。
满头珠翠。衣服也是极尽奢华。
那女子长得很英气，一双头发利落的盘起来，眼睛炯炯有神。
嘴角带