萧瑟望著眼前的明德帝虚影，眉头拧成了疙瘩。
那眉头皱得能夹死苍蝇，他盯著那张与记忆中一模一样的脸，盯著那双带著说不清复杂的眼睛，开口，声音里带著几分困惑，几分不解：
“当皇帝？”
他顿了顿，一字一句，像是在问一个无法理解的问题：
“如今的陛下英明神武，於天下而言是难得的雄主。你既是守护北离的镇国神剑，何必说这种话？”
明德帝的身影在光影中浮动。
那虚影忽明忽暗，仿佛隨时都要消散，却又始终凝而不散。
他开口，语气沉了几分，那低沉里带著一种说不清的凝重：
“我镇守的是北离国运。”
他顿了顿，目光穿过萧瑟，仿佛能看到外面的世界：
“可如今这天下的气运，正疯了似的往天启城聚——”
他一字一句，像是在说什么惊天动地的秘密：
“前几日皇陵那边，镇压国运的根基，好像被人动了。”
萧瑟心头一震。
那震动从眼底传到脸上，又从脸上传到全身。他失声道，那声音里满是震惊：
“国运真的存在？”
他顿了顿，像是在回忆什么：
“虽说皇子间总传你是『镇运之宝』，可这虚无縹緲的东西……”
“你此刻正与我对话，这不就是证明？”
明德帝打断他，那虚影的轮廓愈发清晰，仿佛要凝成实体。他直视著萧瑟，那目光里带著一种说不清的复杂：
“回到最初的问题——”
他顿了顿，一字一句：
“你觉得我是在背叛当今陛下？”
萧瑟没有立刻回答。
他只是直视著明德帝，那眼神锐利如剑，仿佛要將他看穿。良久，他开口，那声音里带著一种不容置疑的篤定：
“我不信你觉得我比他强。”
他顿了顿，一字一句：
“我倒觉得，今天站在这里的若是白王、赤王，你也会说同样的话。”
他直视著明德帝的眼睛，那目光里满是锋芒：
“究竟为什么？”
明德帝的声音陡然转冷。
那冷意像腊月的冰碴子，刺得人皮肤发紧。他开口，一字一句，像是在下一个谁也无法反驳的定论：
“因为我的职责是护佑北离国运——”
他顿了顿，那目光里闪过一丝痛心：
“可如今的帝国之主，正在做违背这份职责的事。”
他一字一句，掷地有声：
“我必须找个人阻止他。”
“你说陛下在毁北离国运？”
萧瑟失声反问，那脸上再无半分平静，满是震惊，满是难以置信：
“这庞大帝国是他一手建立，横跨四野，威服八方——”
他一字一句，像是在说一个无法改变的事实：
“他怎么可能亲手毁掉？”
明德帝虚影缓缓摇头。
那动作很慢，带著一丝悵然，一丝无奈。他开口，那声音里带著一种说不清的复杂：
“我从未真正接触过他。”
他顿了顿，目光仿佛穿过层层幻境，回到了多年前的那个瞬间：
“他登基后来过一次天剑阁，我隔著门感受到他的气息——那一刻，我前所未有的激动，以为在他手中，我能实现更大的价值。”
他顿了顿，那声音里带著几分失落：
“可他终究没踏进这扇门，或许……他根本不需要我。”
他猛地看向萧瑟！
那虚影因激动而微微颤抖，仿佛隨时都要消散。他开口，那声音里带著一种近乎疯狂的执著：
“但北离是你萧氏的！”
他一字一句，像是在宣告什么天大的真理：
“你是你父皇最看重的儿子，这帝国本就该由你承担！”
他顿了顿，那目光里满是期盼：
“如今那人在毁这个国家，你该拿起我，夺回你的正统，你的国家！”
萧瑟猛地握紧手中的古剑。
那剑在他手中微微颤抖，仿佛感应到了什么。他抬起手，剑尖直指明德帝虚影，那眼神冷得像冰，没有半分温度。
他开口，声音掷地有声，每一个字都像铁锤砸在石板上：
“我不需要。”
明德帝虚影一滯。
萧瑟继续道，那声音越来越高，越来越坚定：
“我现在明白了，你或许是剑的意志，却更是我的心魔。”
他一字一句，像是在剖析什么极深极远的东西：
“你没踏出这天剑阁半步，没