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    天幕流转，聚焦於巍峨殿宇。

    天启皇城

    玉宸殿

    皇帝身著玄色九龙朝服，十二旒冠冕垂落，珠玉轻响，端坐於御座之上。

    他目光清冽，落在殿中那道风尘僕僕却脊樑挺直的白色身影上，唇角微扬，语气听不出喜怒：

    “司空城主，此番……为何来迟？

    让朕，好等。”

    司空长风神色不变，缓缓躬身，声音沉稳如磐石：

    “臣，请陛下恕罪。雪月城僻处南疆，距天启山高路远，道阻且长。

    且陛下初登大宝之时，南疆不靖，匪患横行，道路未寧。

    臣受命镇守一方，不敢有片刻懈怠，唯恐辜负皇恩。

    直至日前，晓梦姑娘与白王殿下携陛下圣旨抵达，臣方知……陛下雄才伟略，乾坤独断，四海渐安。

    想来，已无需臣这等老迈之人枯守一隅。

    故而，星夜兼程，赶赴天启，復命於陛下阶前。”

    言罢，他侧身，从隨行的雪月城弟子手中，郑重接过一叠厚重的册籍，双手高举过顶：

    “陛下，此乃雪月城辖境山川地理详图、户籍人口、商贸往来卷宗，事无巨细，皆在此处。”

    他又指向身后数口沉甸甸的箱子：

    “箱中所载，是雪月城自陛下登基以来，所有赋税粮草之明细、田亩增录之造册。请陛下……御览。”

    皇帝並未立刻让人去接那些册籍箱笼，只是定定地看著他，目光深邃如渊。

    片刻后，他忽然朗声大笑，笑声在空旷的大殿中迴荡：

    “司空城主，说笑了。”

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    他微微前倾身体，语气带著几分追忆与不容置疑的定论：

    “你乃天启四守护之朱雀，此乃先帝钦定。

    先帝更有明旨：

    命百里东君为雪月城城主，你与李寒衣分任二、三城主，三人共治，世袭罔替。

    当年，百里东君可是连镇西侯府的世袭爵位都放弃了，才接下这城主重任与守护之责。

    朕，绝非无信之君。”

    他摆了摆手，姿態从容：

    “雪月城，自然还是百里家的雪月城，是你司空长风与李寒衣共同守护的雪月城。这些册籍……你带回便是。”

    皇帝话锋一转，目光陡然锐利，如同出匣的宝剑，直刺司空长风心底：

    “朕今日要的，不是这些死物。

    朕要的，是你司空长风……一句话。”

    他声音沉缓，却重若千钧：

    “如今，东海告急，蛮夷窥伺；南疆不稳，暗流涌动。

    朕只问你——”

    “这『朱雀』，沉寂多年……还能否，为朕出鞘？”

    司空长风身躯几不可察地一震，猛地抬起头，眼中再无丝毫迟疑与掩饰，精光暴射，仿佛有火焰於眸底燃起。他抱拳，声如金铁交鸣，掷地有声：

    “陛下有令，朱雀必应！

    雪月城上下，自当隨叫隨到，万死不辞！”

    他深吸一口气，一字一顿：

    “莫说出鞘——便是焚尽此身羽翼，燃尽满腔热血，也要护我中原山河安寧，保我皇图帝业永固！”

    “好！”

    皇帝眼中笑意更深，那是真正触及核心的满意与释然，“有你这句话，朕……便放心了。”

    他微微抬手：“来人，为司空城主看座。

    朕今日，要与司空城主……好好手谈一局，聊聊这天下棋局，该如何落子。”

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    殿內

    香茗裊裊，棋盘经纬分明。

    皇帝与司空长风相对而坐，看似閒敲棋子，谈论著江湖軼事、边关风物。

    皇帝指尖拈起一枚黑玉棋子，轻轻落在“天元”之位，忽然话锋一转，语气隨意却带著洞悉一切的淡然：

    “司空城主，在朕看来，朕那位永安王兄，性子跳脱，不拘礼法，说到底……不过是个武功高些的游侠浪子。”

    他抬眼，看向司空长风，嘴角噙著一丝似笑非笑的弧度：

    “他若与令千金……暗生情愫，两心相悦，將来愿结为连理。

    此等儿女私情，只要不逾矩，不涉国本……朕，绝不会多做干涉。”

    司空长风闻言，连忙起身拱手，姿態恭谨：

    “陛下胸怀广阔，气度恢弘，微臣……佩服。

    不瞒陛下，臣在未面见天顏之前，心中確曾惴惴不安，误以为陛下……”

    后半句话，他卡在喉间，终究没敢说出口。

    皇帝抬眸，目光清亮，竟主动替他接了下去，语气平淡无波：

    “莫非以为朕……如同父皇一般，是那等心