白起听完皇帝的漠北征伐之志，神色骤然一凛，拱手直言，声音斩钉截铁：“陛下，漠北不比漠南！
漠南虽处草原，却与中原往来百年，部落多通商贾，情报易得，嚮导好寻。
可漠北是北蛮世代老巢，言语不通，地理不明，更兼气候诡譎——狂风、暴雪、流沙，瞬息万变！
大军深入，补给线便是命门，一旦被截断，后果不堪设想！”
他向前一步，语气愈发凝重：“仲卿虽弓马嫻熟，驍勇善战，然征伐漠北必调举国精锐。
届时天启城防必然空虚！
如今朝野之下，暗流涌动，多少双眼睛盯著这座皇城，多少人蛰伏爪牙，只待时机。
陛下，京城重地，不可不防啊！”
皇帝闻言，却只是轻轻一笑，那笑意里带著掌控全局的从容与一丝深不可测的算计：“太尉多虑了。
兰月侯麾下，尚有八千虎賁郎拱卫宫禁。
更何况……叶字营，不也还在『缓缓』移动么？
有这两支兵马在，朕的这天启城，难道还能翻了天去？”
“陛下莫非是想……”
白起神色骤变，猛地抬起头，眼中锐光如电，瞬间明白了皇帝的弦外之音——那支“缓缓”移动的叶字营，或许本就是计划中的一枚棋子，既是诱饵，也是伏兵。
皇帝指尖若有若无地划过御案上的北境舆图边缘，声音悠远，仿佛在说一件与己无关的棋局：“太尉熟读兵法，当知『欲先取之，必先予之』。
不让某些人觉得，这天启城是他施展抱负的舞台，是他更进一步的阶梯，是他可以放手一搏的赌局……
他又怎会心甘情愿，踏入朕为他备好的舞台？”
“陛下！此计太过行险！”
白起躬身，语气是从未有过的急切与担忧。
在他心中，万里疆土可失而復得，唯有眼前之君，不容有失。
皇帝脸上的笑意却愈发灿烂，甚至带著几分少年人般的锐气，他望向自己最信任的將军，反问道：“太尉，你教朕的兵法，向来是奇正相合，波云诡譎，常行人所不能想。
怎么到了朕亲自落子之时，太尉反倒……如此保守了？”
“陛下，这不一样！”
白起脸色沉凝如铁，声音鏗鏘，“麾下兵马折损了，可以再练；
粮草輜重耗尽了，可以再征。
可陛下若有半分差池……
这偌大帝国，存之何意？
臣等浴血半生，又该为谁效忠？”
殿內沉静的檀香似乎都为之凝滯。皇帝脸上的笑意渐渐淡去，他望著白起那双写满纯粹忠诚与深重忧虑的眼睛，沉默片刻，忽然轻轻一嘆。
“太尉，朕懂你的心。”
他的声音低沉下来，却蕴含著更为磅礴的力量，“可这天下，从来不是守出来的，是杀出来、抢出来、一寸一寸打出来的！”
他驀然转身，袍袖拂动，望向殿中高悬的那幅涵盖四海的巨大舆图，声音骤然拔高，朗朗如钟磬，在空旷大殿中迴响：
“天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡！
朕总觉得光阴太短，心中构想的那个庞大帝国，还差了太多疆土未曾踏遍——朕不能停，也不敢停！
朕要带著帝国的铁骑，踏遍目之所及的每一寸土地，让日月所照，皆为王土！”
白起怔怔地望著舆图前那个身影，孤傲、清冷，却又燃烧著足以焚尽八荒的野心与炽热。
千言万语的劝諫，最终只化作一声认命又决绝的嘆息。
他整肃衣甲，以最郑重的军礼，躬身深深叩首：
“陛下雄图，光照千秋。
臣白起，別无长物，唯有此身、此命、此魂相报！
请陛下放心，只要臣一息尚存，定不让陛下龙体受半分惊扰，不令逆贼阴谋得逞半分！”
清冷的御殿中，君臣之间这番关乎帝国命运的对答，终於落下帷幕。
天幕光影流转，云雾轻拢，仿佛不忍打扰这份沉重的静默，画面悠悠淡出，再度匯聚时，已是一片截然不同的天地——雪月城中，幽静別院，茶香正暖。
唐莲伸手一引，指向亭中嫻静而坐的紫衣少女，对雷无桀与萧瑟道：“这位是叶若依姑娘，当朝金甲大將军叶啸鹰的千金。”
“金、金甲大將军的女儿？！”
雷无桀倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，方才那股子初见的侷促瞬间被巨大的震惊取代，仿佛听到了什么了不得的传说。
叶若依浅浅一笑，落落大方地邀眾人围坐石亭，素手纤纤，亲自烹煮起清茶。
水汽氤氳，茶香裊裊散开，她声音轻柔如风：“家父久在沙场，是国之兵锋。
但若依自幼体