炉火在静静地燃烧。
温度计指针稳稳指在一千一百度。
那是焚化厄尸的標准温度，足以將绝大部分有机物彻底分解，只留下少量骨灰和——黑核。
王建一边翻炒，一边继续低声说著悄悄话。
声音很轻，几乎被炉火的呼啸声掩盖。
“其实重走一遍父亲的路，也没什么不好的。”
铲子翻动，一块肩胛骨裂开，露出里面蜂窝状的结构。
“在焚化厂老实本分地烧一辈子厄尸，平平安安地活到死。”
“这条路虽然一眼能看到头，但胜在安全，胜在稳定，永远不会失业啊。”
“而且不用担忧哪一天忽然死在外面，或者像你们一样畸变成厄尸，送进炉子里————”
说到这里，王建突然感觉嗓子有点发痒。
他抬起手，隔著口罩捂嘴，轻轻咳了两声。
“咳咳。”
声音闷闷的，在口罩里迴荡。
几乎是同时，炉子里传来回应。
“噼里啪啦————啪啪！”
连串更热烈的爆裂声，从燃烧的尸体內部炸开。
像是他说到了厄尸的心坎儿上，它们在用最后的能量鼓掌欢呼和赞同。
“对对对！”
“孩子，一定要听你爸的话！”
“人活一辈子，最重要的就是要活一辈子！”
王建听著热烈的“尸言尸语”，口罩下的嘴角，不禁翘了起来。
他笑了。
笑意很淡，很苦，但確实在笑。
他有时候都在想，自己是不是真的能听懂厄尸的语言了？
时间在重复的翻炒与互相抚慰的“对话”中缓缓流逝。
当尸体彻底燃烧殆尽，最后一缕青烟从炉膛逸出时，王建也停止了与厄尸的交流。
他熟练地关闭主燃烧阀，打开泄压阀，高温气体从管道排出时发出悠长的“嘶—”声。
等待炉內温度从一千一百度下降到可以操作的范围。
温度计的红针缓慢回落：八百、六百、四百、两百————
王建戴上加厚的隔热手套，拉开厚重的出灰口。
“哐当一—”
铁门开启，热浪裹挟著灰白色粉末扑面而来。
他用长柄铁耙伸进去將长方形的铁盘扒拉出来。
铁盘里是厚厚的骨灰，泛著珍珠母贝般的灰白色泽，在灯光下甚至有些晶莹。
王建戴著手套在骨灰里仔细翻找拨弄，指尖在温热细腻的灰烬中穿行，像在沙滩上寻宝。
很快指尖触碰到一个硬物。
触感与其他骨灰碎渣截然不同：坚硬、光滑、带有稜角。
他小心地用食指和拇指將其夹出来。
拳头大小。
表面凹凸不平，像某种矿物的天然结晶。
王建把它举到眼前。
是一枚黑核。
通体漆黑如墨，但在灯光下，能看见內部嵌刻著怪异的纹路，像被烧焦变形的血管网络，又如同电路板上的凸起纹路，精密而诡异。
光线穿过时，会在某些角度折射出暗红色的微光，仿佛凝固的血在深处流动。
王建的眼睛亮了，像淘金者捧起最大的金块。
他走到水池边，每个焚化炉旁都配有一个不锈钢水池，用来冲洗工具和冷却高温残渣。
他把黑核放进水里。
“嗤—
—”
水面上腾起一片白雾，黑核表面的高温迅速被冷却，发出轻微的“咔咔”声。
捞出来时，黑核在手中沉甸甸的。
比同体积的金属还要重，仿佛浓缩了一整个生命的重量。
王建把它举到眼前，透过灯光仔细观察內部纹路，比以往见到的都要清晰完整。
“不知道是不是因为————”
他喃喃自语，口罩下的嘴角微微上扬，“我老跟他们聊天，最近焚烧出的黑核，质量普遍都很高啊。”
他很满意地点点头。
然后用一块乾净的软布仔细擦拭黑核表面，直到每一道纹路都清晰可见，才小心翼翼地將放入背包最內侧的夹层，那里已经垫了一层棉布，防止碰撞。
拉上拉链。
王建的心情好了起来。
要说就剩自己一个人干活，能有什么好处，大抵就是这个了。
以前两个人工作时，爆出的黑核需要平分，或者轮值分配。
有时候为了某颗品相特別好的黑核，还得私下商量，容易闹点不愉快。
现在，没有“另一个人”了。