而且他们收到的消息是前线部队在华夏战场一骑绝尘，打的国军节节败退，
那些在前线打仗的士兵和军官全部“赚”的盘满钵满，
在这种“皇军百战百胜”的心理作用和对发财的欲望驱使下，这些小鬼子即使是一群新兵，依旧悍不畏死，
他们在三十辆九五式轻战车掩护下，向西华县外围阵地发起波浪式冲锋。
202师的新兵们第一次经历如此规模的战斗，
许多没见过“世面”的新兵免不了在炮火下瑟瑟发抖，但基层军官和老兵发挥了关键作用。
“都别慌！等鬼子靠近到一百米左右再开枪！”
“怕锤子，平时打靶都白练了？把那群小鬼子当移动靶打就行！”
“机枪手，瞄准那些扛机枪的！”
“火箭筒，打坦克侧面！”
在老兵的带领下，新兵们逐渐稳住阵脚，当日军冲进百米范围，阵地上枪声大作，
美制M1“加兰德”半自动步枪的射速远超日军的三八式，
勃朗宁自动步枪的火力持续性也优于日军的歪把子机枪，
第一波冲锋的鬼子在阵前丢下两百多具尸体，被迫后退。
但后面的鬼子指挥官可不会让这群小鬼子有喘气的机会，
依旧挥舞着指挥刀让他们一波接一波的发起进攻，
上午九时，202师还是有多处一线阵地被突破，见状，马明远也不犹豫，果断下令后撤至二线阵地。
“报告师座，605团三营营长阵亡，全营伤亡过半！”
“606团二连被鬼子包围，正在突围！”
“炮兵连弹药消耗过半！”
坏消息不断传来，马明远脸色铁青，但他知道，此时不能退，
西华县是周口门户，一旦失守，日军可直插许昌侧后。
“命令607团投入战斗，堵住缺口，给军座发报，请求炮火支援！”
几乎同时，许昌，77军军部。
军长沈清泉收到各师战报，西华方向202师压力巨大，周口正面203师也在激战，204师作为预备队随时待命。
“命令军属炮兵团，集中火力支援202师，告诉马明远，再守三小时，三小时后，204师会从侧翼反击。”
沈清泉沉声道，
“另外，给总司令发报，汇报这边的战况，东线压力很大，但尚可支撑。”
南线，潢川-信阳方向。
这里的战斗呈现出不同面貌，大别山北麓地形复杂，山峦起伏，不利于大兵团展开，
鬼子南路攻击集群，第2军第3、16师团采取稳扎稳打的战术，步步为营，
75军军长韩山站在潢川城外的观察所，用望远镜看着缓缓推进的日军，
他的对面是第16师团，这个师团在信阳被重创后，经过补充恢复了编制，但新兵比例高，战斗力已不如前。
“军座，鬼子推进很慢，每隔一里就停下来构筑工事。”
186师师长王靖寰道，“看来是吃一堑长一智，不敢冒进了。”
“正好。”韩山冷笑，
“他们慢，我们就更慢，命令各师，依托山势，层层设防，每道防线都要让鬼子流血，
告诉炮兵，专打鬼子的集结地和后勤车队，我们要用这座大别山，磨掉鬼子的锐气！”
“是！”
上午十一时，天空传来引擎轰鸣。
日军陆航第3飞行团的机群出现在战场上空，
三十架九七式战斗机护航着二十架九六式陆攻，直扑开封、周口、潢川等重要目标。
但76集团军的航空兵早已严阵以待。
“鹰巢呼叫所有猎鹰，敌机群方位120，高度3500，按一号预案出击！”
“猎鹰明白！”
四十架P-40“战鹰”从云层中俯冲而下，迎向日机。空战在豫中平原上空爆发。
这是中日开战以来规模最大的空战，P-40对九七式，性能各有优劣，
P-40速度快、火力猛，但盘旋性能差，九七式灵活，但速度和火力不足，
双方飞行员都是精锐，空战从一开始就进入白热化。
“哒哒哒哒——！”
一架P-40咬住一架九六式陆攻，12.7毫米机枪喷出火舌，将轰炸机左发动机打爆，轰炸机拖着黑烟下坠，机组跳伞。
但日军战斗机也凶猛反击，两架九七式围攻一架P-40，7.7毫米子弹击中P-40的尾翼，
飞行员试图脱离，但另一架九七式从侧方杀出，子弹贯穿座舱。