画面再拉到后厨，里面灯火通明，几个人围在一张油腻的长桌旁，或坐或站著，脸色都不太好看。
坐在主位的是太白居大掌柜兼郑家大管家郑富，四十来岁，留著山羊鬍，一双三角眼透著精明。
他是郑家旁支这一脉的远亲，在长安城经营酒楼十几年，自詡见多识广。
然而此刻他手里捏著块滷肉，脸色铁青，双目之上的眉头皱得能夹死蚊子。
在他旁边，坐著二掌柜钱掌柜，圆脸眯缝眼，此刻缩著脖子，大气都不敢喘。
两人对面，站著三个穿著白围裙的厨子，领头的姓孙，是个五十来岁的老厨子，是太白居的主厨。另外两个是副手，年纪稍小些，一个姓周，一个姓吴。
三个人站得笔直，但眼神躲闪，谁都不敢先开口。
桌上摆著两盘滷味。
左边一盘是太白居出品的郑家滷味，右边一盘是从程家庄摊位买来的程家滷味。
香味和卖相，对比都极其鲜明。
程家那盘，油光发亮，香气扑鼻；
自家这盘，虽然也挺香，但总觉得味道怪怪的，而且卖相也差了许多。
若是单独看，差別还不是很大，可要是放在一起这么一对比，那差距就有些明显了。
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郑富把手上那块滷肉扔回盘子里，啪的一声，嚇得钱掌柜一哆嗦。
“说说吧。”
郑富阴沉著脸道：“开业两天，第一天勉强还行，第二天就被人家一辆破推车搅和得生意惨澹。老钱，今天滷味店那边营收多少？”
钱掌柜小声嘟囔：“五贯……不到。”
“五贯？”郑富冷笑，“咱们这店，我记得光租金加那些药材香料，一天就得四贯吧。五贯，这还不算人工和食材，赚了几个钱？啊？这便是你给我保证的日进斗金？亏得老夫还花高价特地去订购牛肉。”
钱掌柜低头，不敢吭声。
郑富冷哼一声，目光转向三个厨子：“孙大厨，您老在太白居干了二十来年，算是老人了。您说说，咱这滷味，怎么就比不过人家？”
孙大厨搓了搓手，硬著头皮道：“大掌柜，这个……这个程家滷味，確实有独到之处。咱们已经尽力了，按照二掌柜给的方子，香料都是上等的，火候也足够，可……”
“可什么？”
“可就是没人家那个味儿。”孙大厨苦笑，“咱也派人去买过几回，尝了又尝，研究了好几天，愣是没研究出来人家到底放了什么。”
郑富眯起眼，撇了一眼老钱，问道：“方子不是之前从老家带来改良的吗？郑家百年秘方，那可是做御用药膳的，还能比不上一个毛头小子胡乱折腾出来的东西？”
孙大厨心里嘀咕：你那方子要是真管用，还用得著在这儿发愁？
嘴上却赔笑道：“大掌柜，这个……可能是咱们滷製的法子不对。要不，再琢磨琢磨？”
旁边周厨忍不住插嘴：“大掌柜，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
周厨指了指桌上的程家滷味：“您尝尝这个滷豆皮，还有这个卤蘑菇。这些东西本身没什么味道，全靠滷水入味。这些不值钱的东西，动不动拿半贯一斤的香料来卤，卤一次就倒掉的话，这肯定不划算的。就像咱家的滷水，卤一回肉就淡了，得换新的。这成本……”
郑富脸色一变：“你的意思是，他们那滷水还能反覆用？”
周厨点头：“小的琢磨著，八成是这样。您看这味道，醇厚浓郁，每一批都大差不差，不像是一锅新卤能做出来的。而且他们卖得便宜，要是每锅都换新卤，光是材料钱就亏死了。”
郑富愣了愣，看向经验丰富的孙大厨：“是这样吗？”
孙大厨也不清楚，皱著眉一脸嫌弃地说：“反覆用？那……那不脏吗？”
吴厨插话：“小的也觉得有可能，可这反覆用又不太现实，如今眼看已经立了春，这些吃食放一两天就变味儿了，怕是吃不得。尤其汤汤水水的最是容易餿。”
郑富瞪他一眼：“全是废话，我要的不是你们在这猜，我是要怎么解决！？”
三个厨子都不说话了。
钱掌柜小心翼翼道：“大掌柜，要不……咱再多试试？”
“多试试？那些香料药材多贵，你心里没数！？”
郑富没好气地白了他一眼，沉默片刻，忽然问：“老钱，派人跟踪他们採购的事，查得怎么样了？”
钱掌柜嘆气：“查了。程家庄採买的人精得很，今儿在东市买香料，明儿在西市买，有时候还让不同的人分开买。小的派人跟了好几天，倒是查到了他们买了些什么，可买的东西太杂，愣是没摸清他