“只是那阉狗在朝中势力盘根错节，你们不敢明面与之抗衡。”
“于是连夜写下亲笔信，连同曹正淳那封谋逆密函——”
“一并暗中送至护龙山庄，交到了本王手中。”
说到此处，神侯话音稍顿，斜眼瞥向众人，声调低沉：
“诸位将军，可听明白朕的意思了？”
能坐上大将军之位，谁也不是愚钝之人。
众人瞬息间便领会了神侯的布局。
“陛下是想先对曹正淳下手？”
“正是！”
“阉党执掌东厂，麾下更有黑衣箭队，势力不容小觑。”
“若不先除他，贸然行事，朕心中难安。”
“臣……明白了。”
几位将军彼此对视，默默点头，心中却都不由升起一股寒意。
“甚好。”
“稍后诸位将军将亲笔密函写好交予朕，便暂居护龙山庄密室之中。”
“春祭大典之前，不得露面。”
“臣遵旨。”
安置完十位将军，神侯转向一旁的刘喜。
“刘喜。”
“奴才在。”
“明日一早，带上你西厂的亲信人马。”
“随朕前去诛杀反贼，接管东厂与黑衣箭队。”
“奴才领旨！谢陛下隆恩！”
“先带将军们去写密函吧。”
“是……奴才告退。”
“臣等告退。”
夜深如墨。
护龙山庄内殿烛火通明。
神侯召来天地玄黄四大密探，将早已伪造好的、写有曹正淳与十位将军笔迹的密函掷于四人面前。
海棠等人接过细看，面色皆是一变。
“义父，曹正淳当真要谋反？”
神侯神情肃穆，语气沉痛：
“本王亦未料到，这阉狗倚仗东厂与黑衣箭队，竟敢图谋逼宫！”
“义父，我们该如何应对？是否连夜入宫面圣？”
神侯皱眉沉吟，面露痛心之色：
“不可。
宫中遍布东厂眼线，若此时觐见，必打草惊蛇。”
“本王持有**御赐尚方宝剑，有先斩后奏之权。”
“明日清晨，你们随我直赴东厂，先擒阉狗及其党羽，再入宫面见皇上。”
海棠听罢，轻轻蹙起眉心。
她隐隐觉得何处不妥，却一时说不出究竟。
“是，义父。”
“去吧，先回去歇息。”
“孩儿告退。”
次日清晨，东厂衙署。
曹正淳正翘着兰花指，慢悠悠地品着早茶。
“啸天，菊生还没消息？”
“回督主，尚无踪迹。
属下派人去护龙山庄探问，也无人见过他。”
“怪了……”
话音未落，只见神侯手持尚方宝剑，大步踏入厅中。
曹正淳连忙放下茶盏，堆起笑脸起身相迎。
可当他看清神侯手中那柄**御剑，又见其后紧随而入的护龙山庄四大密探、刘喜及西厂数位高手时，脸色骤然一沉。
他眼底掠过一丝疑虑，目光凝重地投向朱无视：
“神侯今日率众前来我东厂，不知有何贵干？”
“曹阉狗！”
神侯冷笑一声，“护龙山庄已获你密谋**的铁证。
本王今日持尚方宝剑，特来拿你！”
说罢，他从袖中取出一封密函，当众展露片刻，随即掷向曹正淳。
“证据在此，你还有何话可说！”
曹正淳接过那封密函，只瞥了一眼便怔在原地。
他心知此信必是伪造，可纸上字迹竟与他平日手书几乎无异——连他自己乍看之下，亦难辨真伪。
谋反密函？
曹正淳指节微微发白，抬眼望向神侯那双深不见底的眼睛，忽然明白——自己这一步若退，大明的天，恐怕真要变了。
尚方宝剑？西厂的刘喜？
几个词在脑中接连闪过，曹公公身子骤然一颤，刹那间明白了一切。
铁胆神侯这是要**！
今日登门，名为对质，实则是要除掉自己、清洗东厂，为日后逼宫扫清障碍！
他九岁净身入宫，二十出头便执掌东厂，在这波谲云诡的朝堂上屹立数十年不倒，心思何等敏锐。
虽早觉护龙山庄行事诡秘，神侯此人深不可测，却也未曾料到——或是不愿深想——他竟真敢行此**之事！
曹正淳的脸色瞬间阴沉如水。