林昭抬起头。“有消息了？”
陈良点头。“第一个老太监找到了。人已经到了城外庄子上，陛下什么时候见？”
林昭放下笔。“现在。”
城外庄子离皇城不远，骑马半个时辰就到。林昭换了便服，只带了陈良和两个贴身护卫，悄悄出了城。
庄子不大，几排平房围着个院子，院门口站着两个老卒，看见陈良，无声地行了个礼。
院子里，一个老人正坐在石凳上晒太阳。
他穿着半旧的灰布衣裳，头发花白，稀稀疏疏地梳在脑后。脸很瘦，皱纹像刀刻的一样深。眼睛眯着，不知是在打盹还是在想什么。
听见脚步声，他睁开眼，慢慢站起来。
目光在林昭脸上停了一瞬，然后跪了下去。
“老奴叩见陛下。”
声音沙哑，但咬字很清楚，带着一股说不出的味道——不是京腔，也不是乡下口音，是那种在宫里待久了的人特有的调子，不卑不亢，却处处透着规矩。
林昭打量了他一会儿。“你叫什么？”
老人低着头。“回陛下，老奴姓孙，宫里人都叫老奴孙公公。没有大名。”
林昭点点头。“在元廷待了多少年？”
“回陛下，四十三年。”
林昭挑了挑眉。“四十三年？”
老人道：“老奴八岁净身进宫，先从洒扫做起，后来调到后宫，伺候过两任皇后。元顺帝的皇后，老奴伺候了十二年。”
林昭看着他。
“说说，你在宫里都干什么？”
老人抬起头，目光平静。
“回陛下，老奴什么活都干过。扫地、擦地、端茶、送水、传话、跑腿。后来得了皇后娘娘的青眼，管过后宫的库房，也管过后宫的宫女名册。”
他顿了顿。
“娘娘们的事，老奴知道一些。怎么说话，怎么走路，怎么行礼，怎么讨主子欢心，怎么……躲祸。”
林昭沉默了一会儿。
“躲祸？”
老人低下头。“老奴多嘴了。”
林昭笑了。“不，你说得很好。”
他站起来，走了几步，又回过头。
“你从八岁进宫，在宫里待了四十三年，见过多少事？”
老人想了想。“回陛下，见过的事，记不清了。死过的人，也记不清了。”
林昭看着他。
“那你说说，宫里最重要的是什么？”
老人抬起头，目光在林昭脸上停了一瞬。
然后他开口。“回陛下，宫里最重要的是规矩。规矩在，人就在。规矩乱，人就死。”
林昭没说话。
老人继续道。
“老奴见过太多人，觉得自己聪明，想改规矩，想绕规矩，想踩规矩。最后都死了。”
他顿了顿。
“也见过一些人，规规矩矩，本本分分，活到了最后。”
林昭沉默了很久。然后他点点头。
“你这些话，比四十三年值钱。”
老人低下头。
“老奴不敢。”
林昭走回他面前。
“从今天起，你就在这儿待着。吃穿有人送，用度有人管。有什么需要，跟陈良说。”
老人跪下去。“老奴谢陛下。”磕了个头。“老奴随时听候陛下差遣。”
林昭点点头，转身往外走。
走到院门口，他忽然停下来。
回头看了一眼。
老人还跪在院子里，低着头，一动不动。
林昭收回目光，大步走了出去。
回去的路上，陈良问。
“陛下，这人能用吗？”
林昭骑在马上，望着前方的路。
“能用。”
陈良道。
“陛下这么肯定？”
林昭道：“他在宫里待了四十三年，见过两任皇后，管过后宫的库房和名册。他说的话，一句有用的都没有？但全在点子上。”
“这种人，知道什么该说，什么不该说。知道什么时候说话，什么时候闭嘴。这就够了。”
林昭又道。“让他先住着。等其他人到了，再一起用。”
陈良点点头。
“臣明白了。”
九州某处隐秘的山城。
城不大，依山而建，四周林木茂密。这是少贰家的一处隐蔽据点，平日里极少启用。此刻，议事厅里的气氛却比任何时候都凝重。
榻上坐着一个中年男人，穿着黑色的直衣，头戴立乌帽子，面色阴沉。他是太宰大贰，名叫少贰赖尚——少贰家