一百艘宝船排成纵队，一路向南。船身在海面上犁出一道道白色的浪痕，远远望去，像一群巨大的海兽在游弋。
旗舰“聚宝”号上，沈万三站在船头，望着茫茫大海，脸上带着几分感慨。
王海站在他身边，腰板挺得笔直，眼睛眯着，像一只随时准备扑出去的豹子。
“王将军，”沈万三开口，“咱们出来几天了？”
王海道：“今天是第五天。按行程，应该快到安南地界了。”
沈万三点点头。“安南……”他喃喃道，“以前跑船的时候来过几回，那边的人还算好说话。就是不知道现在怎么样了。”
王海没接话，只是继续盯着前方。
一个时辰后，瞭望台上的水手忽然喊了起来。
“前方有船！是咱们的船！挂着咱们的旗！”
沈万三愣了一下，快步走到船头，手搭凉棚望过去。
远处海面上，十几艘大小不一的船只正朝他们驶来。船上的旗帜迎风招展，正是华夏的龙旗。
“是那些头人！”沈万三的眼睛亮了，“当年从云南、贵州出去的土司头人！”
船队越来越近，对面船上传来一阵阵欢呼声。为首那艘船上，站着一个穿着皮袍、腰挂弯刀的中年汉子，正是当年从云南出去的韦朝宗。
两船靠近，韦朝宗隔着船舷大声喊。“可是沈公的船队？”
沈万三拱手笑道：“正是！韦头人，别来无恙？”
韦朝宗哈哈大笑。“无恙！无恙！听说朝廷派船出来，咱们几个兄弟都高兴坏了，特意在这儿等了三天！”
他身后，又冒出几个脑袋，都是当年一起南下的头人。有的胖了，有的黑了，但脸上的笑容一个比一个灿烂。
当天晚上，船队在附近一处海湾抛锚。
岸上，头人们搭起了帐篷，摆上了酒席。烤全羊、烤野猪、各色瓜果，堆得满满当当。还有一坛坛自酿的米酒，打开盖子，香气扑鼻。
韦朝宗举着酒碗，满脸红光。
“沈公！王将军！咱们这些人，能有今天，全托陛下的福！当年要不是陛下给咱们指了这条路，咱们还在大山里刨食呢！”
沈万三笑道：“韦头人客气了。是你们自己有本事，能打能拼。”
旁边一个头人接话。
“沈公，你们缺不缺粮？缺的话说一声！咱们现在地盘大了，粮也多了，只要有的，尽管开口！”
另一个头人也道：“对！咱们别的不行，粮有的是！还有牲口！还有木材！沈公需要什么，说句话就行！”
沈万三连连摆手。
“诸位好意，沈某心领了。粮咱们带得够，暂时不缺。就是淡水和蔬菜得补点，这个还请诸位帮忙。”
韦朝宗一拍胸脯。“那算什么事？明天一早，让人给你们送上去！”
酒过三巡，菜过五味。王海一直没怎么说话，只是默默喝着酒，听着那些头人七嘴八舌地聊着。偶尔有人敬酒，他便端起碗，一饮而尽，然后继续沉默。
韦朝宗凑过来。“王将军，听说您是跟着陛下从山里出来的老人？”
王海点点头。
韦朝宗竖起大拇指。“厉害！咱们也是山里出来的，知道那滋味。王将军，以后有什么事，尽管开口！在咱们这片地界，谁敢不给您面子？”
王海难得露出一点笑容。
“多谢。”
第二天一早，船队补给完毕，继续南下。
韦朝宗带着几个头人站在岸边，挥手送别，一直到船队消失在视线尽头。
船队又航行了十天。
这十天里，风平浪静，一路顺畅。偶尔能看见一些岛屿，有的荒无人烟，有的能看见炊烟。沈万三下令不靠岸，继续前行。
三月二十，船队抵达一处陌生的海岸。
此地名叫“三枝”，是占城国以南的一个小邦。沈万三翻出航海图，看了半天，也没找到确切的位置。
“应该还没到满剌加，”他喃喃道，“但也不远了。”
王海站在他身边，眯着眼望着远处的海岸线。
岸边有座小城，看起来不大，和朱元璋在倭国打的那座差不多。城墙上隐约能看见人影晃动。
沈万三道：“王将军，咱们只是路过，不用靠太近。找个地方抛锚补给一下就行。”
王海点点头。
正要下令，瞭望台上的水手忽然喊起来。
“有船！小渔船！好多艘！”
众人往海面上望去，果然看见几十艘小渔船正从岸边驶来。船上站满了人，手里拿着刀枪弓箭，一个个皮肤黝黑，表情狰狞。
沈万三愣住了。“这……这是干什么？”