经过一片菜地，几个妇人正在拔萝卜。旁边堆着几筐新摘的青菜，水灵灵的。一个五六岁的小丫头抱着个萝卜从地里跑出来，差点撞到林昭的马。她抬头一看，吓得小脸煞白，萝卜也掉了。
林昭低头看着她。
那小丫头瘦瘦小小的，扎着两个冲天揪，眼睛里全是惊慌。她嘴唇哆嗦着，想跑又不敢跑。
“你的萝卜？”林昭问。
小丫头拼命点头，又拼命摇头。
林昭弯腰，从地上捡起那个萝卜，递给她。
“拿着。”
小丫头呆呆地接过来，抱着萝卜站在那里，一动不动。
走出老远，还能感觉到背后那道目光。
他嘴角动了动，没回头。
打铁的声音越来越近了。
转过一道弯，眼前出现一片开阔地。溪边不远处，十几座土窑一字排开，烟囱冒着浓烟。窑口火光熊熊，映红了周围的一切。上百个赤膊的汉子在忙碌，有的拉风箱，有的挥铁锤，有的往窑里添炭，有的从窑里夹出烧得通红的铁块。
叮当，叮当，叮当——
铁锤砸在铁砧上，火星四溅，声音震耳欲聋。
林昭让人栓马，走到最近的一座窑前。
一个中年铁匠正带着几个徒弟打刀。他把烧红的铁块夹出来，放在砧上，大锤一锤一锤砸下去，小锤在旁边敲边。铁块在他手里慢慢变形，渐渐有了刀的轮廓。
汗水顺着他的脊背往下流，在火星映照下闪着光。
林昭站在旁边，看他打完这一锤。
那铁匠收锤的时候才发现林昭，吓了一跳，赶紧要跪。林昭伸手拦住他，拿起旁边的刀胚看了看。
“一天能打几把？”
“回少爷，粗打的话，一人一天能出三把。要是精磨细琢，两天一把。”
林昭把刀胚放回去。
“不够。”
铁匠愣住了。
林昭看着他：“半年之内，我要看到这铁坊的产量翻一倍。人不够就招，炉不够就建，料不够就挖。徐虎那边会全力配合你。”
铁匠张了张嘴，重重地点头。
林昭转身，继续往前走。
又走了一阵，前面传来马蹄声。
林昭循声望去，远处的空地上，黑压压一片骑兵正在操练。至少几百匹马，奔腾起来马蹄声如雷鸣，尘土遮天蔽日。骑手们伏在马背上，手持长枪，保持着整齐的队形，像一阵风刮过原野。
为首的那个骑手冲在最前面，忽然一勒缰绳，战马人立而起，长嘶一声。后面的骑手跟着勒马，几百匹马同时停住。
领骑的汉子翻身下马，大步朝林昭跑来。
那汉子四十来岁，身材魁梧，满脸风霜，左眼角有一道淡淡的刀疤。他跑到林昭马前，单膝跪地，抱拳行礼。
“少爷！”
林昭跳下马，伸手把他扶起来。
“徐虎，起来说话。”
这徐虎是林昭三年前从流民里捡回来的。当时他带着七八个兄弟，饿得倒在路旁，林昭给了他们一碗粥，他们就跟着进了山。三年过去，徐虎从小头目做起，这一年来暂时管着这山谷里八千多号人。
徐虎站起来，咧嘴笑：“少爷，您可算来了。走，去院里说话，都给您预备好了。”
林昭点点头，把缰绳扔给赵英，跟着徐虎往前走。
林昭的院子在半山腰上，不大，但能俯视整个山谷。正房里摆着一张长案，案上摊着一张大图，画的是山谷的地形。
林昭走到案前，低头看着那张图。图上标得密密麻麻：营房、仓库、铁坊、磨坊、学堂、菜园、田地、哨卡……三年前还是一片空白的地方，如今填满了标记。
“说说吧。”林昭说。
徐虎站在一旁，开始汇报。
“步兵七千，分七个营，每营一千人。平时一半种地一半操练，隔日轮换。刀枪弓弩都配齐了，能守能攻。”
“骑兵九百。六百轻骑，三百游骑。轻骑能冲锋，游骑能探哨。马都是从河曲买的，一匹一匹挑回来的。”
“还有一百重骑兵。”徐虎顿了顿，声音压低了些，“甲打出来了，人和马都是重甲。练了三个月，能冲锋了。就是甲太重，马力撑不住太久，冲一炷香就得歇。”
林昭点点头。
“家眷呢？”
“家眷四千三百多人。”徐虎指着地图上的西边，“这片全是住人的。有家的分独院，没家的住集体营房。加上咱们的人，山谷里一共一万二千口。”
“粮食够吃多久？”
“存的粮，省着点吃，能撑两年。地里的收成，今年能添三四个月的。”徐