周诺亚自然是第一个被“助理”送到的，小脸紧绷，带着惯有的骄矜，但眼睛一进门就忍不住瞟向厨房方向。米娅和小杰在各自父母陪同下也陆续到达。米娅的母亲是位温和的社区图书管理员，父亲是位中学教师；小杰的父母则都是普通的公司职员。他们都对这次聚会有些好奇——主要是对孩子回家后对那“金条条”和“红果酱”念念不忘的描述感到好奇。
林家父母表现得体而热情。林薇穿着居家的浅色针织衫，笑容温婉，招呼着客人：“欢迎欢迎，孩子们去那边玩吧，准备了点小点心。”林海则显得沉稳干练，与几位父亲寒暄着工作、社区等无关紧要的话题。
气氛起初有些拘谨。大人们谈论着乏味的日常，孩子们则规规矩矩地坐在小椅子上，目光却都若有若无地飘向厨房附近一个盖着保温罩的餐台。
“今天准备了一些孩子们上次在幼儿园尝过的‘金条条’和‘红果酱’，”林薇适时地揭开了保温罩，露出几个小巧的摆放精致的白瓷碟。一碟是金黄酥脆的薯条，旁边配着暗红色的番茄酱；另一碟则是晶莹嫩滑的双皮奶，表面微微皱起的奶皮在光线下泛着诱人的光泽。“还有一些家里平时做的小点心。”
薯条和双皮奶的香气虽然不如刚出炉时猛烈，但那独特的复合香味依然让几个孩子的眼睛瞬间亮了。大人们也闻到了，那香气……确实与他们熟悉的食物气味截然不同，更复杂，更……诱人。
“请尝尝看，都是家里自己试着做的。”林薇将小碟子分给孩子们，也用小碟子给大人们各分了一点。
周诺亚迫不及待地拿起一根薯条蘸了番茄酱塞进嘴里，熟悉的酥脆酸甜让他的小脸立刻放松下来。米娅和小杰也开心地吃起来，发出小小的惊叹。他们的父母看着孩子陶醉的样子，也带着好奇和礼貌尝了一点。
薯条入口的瞬间，米娅的父亲——那位中学老师，动作顿了一下。他仔细咀嚼着，脸上露出难以置信的表情。“这……这口感，这味道的搭配……”他看向林薇，“林太太，这是怎么做的？这脆度，还有这个酱的酸甜平衡……太巧妙了。”
图书管理员妈妈尝了一口双皮奶，更是惊讶地睁大了眼睛：“好滑……奶味好醇厚，甜得一点不腻。这真的是家里做的？感觉比中央区那些高级甜品店的出品还要……细腻？”
小杰的父母也连连点头，他们只是普通职员，对美食没有太多研究，但味觉不会骗人。这简单的两样小食，带来的味觉体验是他们从未有过的愉悦。
“过奖了，就是随便琢磨的。”林薇谦虚地笑着，将话题轻轻带过，“用了些不同的加热方法和食材处理的小技巧。”
这时林海从厨房端出了一个更大的托盘，上面是几块精心煎制厚实的星兽肉排。肉排表面煎出漂亮的深棕色格纹，边缘微微焦脆，静静地躺在洁白的餐盘里，旁边点缀着几颗用“灯笼酸果”稍作煎烤的“配菜”和一小撮焯过水的、类似西兰花的星际蔬菜。
“孩子们正长身体，也尝尝这个。”林海将肉排分切好，给每个孩子一小块，也给大人们准备了份量适中的一块。“用的是比较嫩的部位，试试看。”
这肉排的煎法，是林薇根据笑笑给的常见西式煎法特意“研究”的做法——高温快速锁住肉汁，只用了简单的盐和一种星际常见的香草碎调味。她要的就是这种“普通”感，但食材的品质（林海通过工程师渠道弄到的高品质肉排）和火候的精确控制，依然让这看似普通的煎肉排达到了家庭烹饪的极高水准。
当孩子们和大人们将肉排送入口中时，第二次的味觉冲击到来了。
肉质的外层是带着焦香的酥脆，内里却无比柔嫩多汁，简单的调味恰到好处地衬托出星兽肉本身浓郁而富有层次的鲜美。这种“鲜美”并非合成调味剂模拟出来的单薄味道，而是实实在在的来自优质蛋白质和脂肪在美拉德反应下产生丰富而和谐的复合滋味。
“这肉排……”周诺亚的父亲，那位代替周维明前来、自称是“家族助理”的周文先生（他举止优雅，谈吐得体，但眼神深处总有一丝评估的锐利），仔细咀嚼后，放下了刀叉，看向林海，“林先生，这煎制的手法和火候控制，非常专业。肉质的口感保持得极好，风味完全释放了出来。这不像一般的家庭烹饪。”
他的话引起了其他家长的共鸣。他们平时也煎肉排，但往往不是外面焦了