海军上将约翰·菲尔德豪斯站在指挥塔上，看着这一切，感到胃部一阵抽搐。
他是英国第一海务大臣，皇家海军的最高指挥官。
一个月前，他还在计划如何增援马尔维纳斯，如何重组舰队。
现在，他只想问一个问题：皇家海军还有能力打下一场战争吗？
答案是残酷的。
竞技神号需要至少十八个月，耗资五千万英镑的大修才能恢复战斗力。
如果议会批准这笔预算的话。
甚至，更大的可能是，议会会考虑放弃这条航母，简单修缮后卖给第三世界国家，或者直接拆毁。
无敌号虽然损伤较轻，但也需要六个月维修。
而被击沉或重伤的其他舰艇，也要排队等待修理。
这意味着英国海军在役主力舰艇减少了四分之一。
能够远航的舰艇更少。
少到已经无法维持一支能够跨海远距离投送的武装力量。
英国在海外的影响力降到新低。
更可怕的是士气。
菲尔德豪斯看过前线发回的心理评估报告：幸存的官兵中，45%出现创伤后应激障碍症状，32%表示不愿再次前往危险海域，17%甚至考虑提前退役。
一支失去信心和斗志的舰队，比没有舰队更危险。
没有只需要重建。
但失去信心的水兵是可能起义的。
比如汉堡水兵起义。
甚至炮打冬宫的那群水兵。
“将军，伦敦来电。”副官低声说。
菲尔德豪斯接过话筒，听到的是首相希思嘶哑的声音：“约翰，情况有多糟？”
“比想象中糟，首相。”菲尔德豪斯实话实说，“竞技神号几乎报废，重建舰队需要至少三年时间和数十亿英镑。”
“而我们现在，连北爱尔兰近海的巡逻任务都难以维持。”
电话那头是长久的沉默。
“如果，”希思艰难地问，“如果我们必须从北爱尔兰和马尔维纳斯之间选择一个……”
“我们一个都保不住，首相。”菲尔德豪斯残酷地打破幻想，“舰队无法同时应对两个战场。”
“实际上，以现在的状态，连一个都难以应对。”
更残酷的话他没说：即便舰队完好，英国也没有钱打仗了。
此时英国军费占GDP的5.2%，已经引发国内强烈不满。
如果再增加军费，经济可能崩溃。
电话挂断了。
菲尔德豪斯看向窗外，雨越下越大。
码头上，一个个担架鱼贯而下，正从竞技神号上抬下伤员，白色的担架布上渗着暗红的血迹。
他想起了自己年轻时看过的一张照片：1945年，皇家海军远东舰队驶入HK，万人空巷，欢呼震天。
二十六年过去，帝国夕阳西下。
而这一次，太阳不会再升起。
12月16日，伦敦，下议院。
爱德华·希思站在讲台后，手中没有稿子。
台下，所有议员都注视着他，等待着一个决定帝国命运的声明。
“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音干涩，“经过慎重考虑，并与北爱尔兰各方协商，政府决定：将于72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”
台下响起一片骚动。
“公投将只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联系，并与爱尔兰共和国实现统一？”
更大的骚动。
工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。
希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”
“无论结果如何，英国政府都将尊重北爱尔兰人民的选择。”
他停顿，深吸一口气：“同时，关于马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”
说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶着讲台才没有倒下。
死寂。
然后，爆发出雷鸣般的喧嚣，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。
议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。
历史在这一刻被写下：大英帝国，在经历了三百年的扩张与辉煌后，终于开始承认自己的局限。
当天下午，《泰晤士报》号外标题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。
《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”