断浪和聂风离开了云水镇，沿着官道向北而行，准备结束这次微服私访，返回襄阳。
傍晚时分，两人在一处破败的山神庙中歇脚。
聂风去附近的小溪里抓了两条肥鱼，正在火堆旁翻烤着，油脂滴在火炭上，发出“滋滋”的声响，香气四溢。
断浪正靠在一根柱子上闭目养神，忽然，他耳朵微微一动，眉头皱了起来。
“风师弟，这丫头还真是个死心眼，居然跟了咱们一路。”
断浪连眼睛都没睁开，有些无奈地说道。
聂风翻转着手中的烤鱼，微微一笑。
“师兄的灵觉自然敏锐。这杜姑娘安葬了父亲后，便一路尾随我们。她一个弱女子，不会轻功，全凭一双脚板，硬是跟了咱们三天三夜，鞋底都磨破了。这份毅力，倒是令人刮目相看。”
话音刚落，山神庙外传来一阵虚弱的脚步声。
浑身泥水、衣衫褴褛的杜芸苓，扶着门框，气喘吁吁地站在了庙门口。
她那原本白皙的脸庞此刻沾满了灰尘，嘴唇干裂，但那双眼眸却透着一股难以言喻的倔强。
看到断浪，杜芸苓二话不说，双膝一软，重重地跪在了地上。
“恩公！小女子杜芸苓，大恩大德无以为报。小女子在这世上已无亲无故，愿为奴为婢，结草衔环，终生侍奉恩公左右！”杜芸苓的声音虽然沙哑，却异常坚定。
断浪睁开眼睛，看着跪在地上的杜芸苓，眉头皱得更深了。
他这人最怕麻烦，尤其是女人的麻烦。
“我救你只是顺手而为，不需要你报恩。我给你的银子，足够你安安稳稳地过完下半辈子。你跟着我，只会吃苦受累。你走吧。”
断浪的语气十分冷淡，不带丝毫感情。
杜芸苓却倔强地摇了摇头：“恩公若是不收留，小女子便跪死在这庙前！”
断浪最见不得别人威胁他，正要发作，旁边的聂风却递过来一条烤好的鱼，打断了他。
“师兄，你先消消气，吃口鱼。”
聂风将烤鱼塞进断浪手里，然后走到杜芸苓面前，温和地说道：“杜姑娘，你先起来，去火边暖暖身子。此事，容我和我师兄商议一番。”
杜芸苓看了看聂风温润的眼神，这才犹豫着站起身，走到火堆旁的一个角落里，默默地坐下。
聂风拉着断浪走到山神庙外，看着满天繁星，幽幽地叹了口气。
“风师弟，你拉我出来干什么？这丫头是个麻烦，必须打发走。”
断浪咬了一口烤鱼，没好气地说道。
聂风看着断浪，眼中闪过一丝笑意，语重心长地说道：“师兄，你如今是一国之君，不再是当年那个快意恩仇的江湖剑客了。你可知，你登基这几年来，朝中那些文武百官，上了多少道奏折，恳请你广纳后宫、绵延子嗣？”
断浪闻言，顿时觉得嘴里的烤鱼都不香了，烦躁地挥了挥手。
“别提那些老顽固！朕有楚楚一个皇后就足够了！正儿也是朕的嫡长子，子嗣哪里单薄了？”
“师兄，你与楚楚嫂子情深意重，这天下皆知。但你是皇帝，皇帝的后宫，从来就不是只关乎感情，更关乎国家社稷、朝野制衡。”
聂风理智地分析道。
“你若是一直不纳妃，那些大臣便会觉得你不听劝谏，甚至会暗中揣测皇后善妒。长此以往，必生祸端。你总不能把那些劝你纳妃的大臣全都杀了吧？”
断浪沉默了。
他虽然暴躁，但并不傻。
聂风见断浪态度有所松动，继续劝道：“师兄，既然纳妃是迟早的事，与其将来被迫接受那些朝臣塞给你的、不知底细的世家千金，不如就收了这杜姑娘。此女出身贫寒，身家清白，对你又是死心塌地的感恩。更重要的是，她没有强大的母族背景，将来在后宫之中，绝不会对楚楚嫂子的地位产生任何威胁。”
“这……”
断浪摸着下巴，陷入了沉思。
聂风拍了拍断浪的肩膀，最后加了一把火。
“楚楚嫂子深明大义，她知道你是皇帝，自然明白这其中的利害关系。你若坦诚相告，她定然不会反对。师兄，这也是为了大楚的江山稳固啊。”
断浪在夜风中站了良久，最终狠狠地咬了一口手中的烤鱼，长长地叹了一口气。
“罢了罢了！朕这皇帝当得，连自己收不收女人都要考虑这么多破事！风师弟，你这张嘴，不去当说客真是屈才了！”
断浪没好气地瞪了聂风一眼，转身走回了山神庙。
他来到杜芸苓面前，居高临下地看着这个满脸灰尘的女子，沉声说道：“你既然非要跟着我，那便跟着吧。不过，我丑话说在前面，跟着我，规矩很多，你若是受不了，随时可以滚蛋。”
杜芸苓闻言，黯淡的眼眸中顿