门，不敢开张；小贩收了摊，不敢上街。

    连狗都不叫了，缩在窝里，夹着尾巴。

    县城里几个大户慌了。

    李半城的管家都被砍了头，他们能跑得掉？

    王家、张家、赵家、刘家，几家大户的当家人凑在一起，在王家祠堂里商量对策。

    王老爷五十来岁，头发花白，手都在抖。

    “李四这是要造反啊，咱们怎么办？”

    张老爷四十来岁，胖得像猪，额头上的汗擦都擦不完。

    “要不，报官？”

    赵老爷看了他一眼：“报官？周明德都被抓了，你报谁？”

    刘老爷叹了口气：“那就交银子吧，破财消灾。”

    王老爷摇了摇头：“交多少？他开口要多少？”

    几个人都不说话了，祠堂里安静极了，只有风吹过瓦片的呜咽声。

    不交，管家就是下场。

    交，交多少？

    少了，杀头。

    多了，心疼。

    几个人你看看我，我看看你，谁也说不出话。

    最后王老爷拍板：“先交三千两，看看风声。”

    几个人点头，散了。

    祠堂里空荡荡的，只有香炉里的烟袅袅地升起来，散在空气中。

    县城的百姓也在传，传什么的都有。

    有人说李四要屠城，有人说李四要杀富济贫，有人说李四要开仓放粮，有人说李四要当皇帝。

    说什么的都有，但没人敢上街。

    街上空荡荡的，只有风吹过落叶的沙沙声，和远处传来的马蹄声。

    李四坐在周明德家的中堂里，端着茶盏，听着侯三的禀报。

    侯三站在下首，压低声音。

    “四哥，消息传出去了，县城里的大户都慌了，百姓也慌了，街上没人了。”

    李四放下茶盏，看着侯三。

    “慌了好，慌了，才会送银子。”

    他站起来，走到窗前，看着院子里的桂花树。

    风吹过来，带着桂花香，甜得发腻。

    “传令下去，从今天起，县城戒严，不许进，不许出，谁要硬闯，格杀勿论。”

    侯三点头，转身跑了出去。