卡隆三号，北大陆，富卡尔黑暗锻造世界的大使馆，黑暗机械神殿。
这座由超合金与古老机械结构搭建的建筑，没有丝毫世俗的装饰，四壁布满管线与符文，空气中弥漫着机油、金属与电流混合的独特气息。
神殿深处，祭司斯科拉里里正站在主控台前，指尖在布满触点的面板上快速滑动，机械眼球闪烁着淡蓝色的光芒，全神贯注地解析着突如其来的通讯信号。
信号微弱，却带着一种难以言喻的古老频率，如同深埋地底的金石之音，穿透了亚空间的迷雾，精准抵达了这座黑暗锻造世界的通讯阵列。
“报告！”斯科拉里里的电子音带着一丝急促，打破了神殿的寂静，“捕获到来自遥远星域的加密信号，来源定位。
大漩涡东部，卡洛尔星球！信号源来自一支隶属于黑暗机械神教的开采舰队！”
主控台的全息投影骤然亮起，一张模糊的星图浮现，红色的标记在大漩涡边缘的混乱星域中格外醒目。
紧接着，一段破碎的语音流传输而来，混杂着静电杂音与最后的绝望嘶吼：
“……卡洛尔星球地表，检测到STC碎片信息素信号……登陆部队……全灭……异形……未知遗迹……请求支援……重复……请求支援……”
STC。
标准建造模板。
这是人类黑暗科技时代的巅峰造物，是一套集数据库、自动设计、智能生产于一体的超级系统。
只要有STC的碎片，就能利用星球本地的资源，设计并制造出从最基础的农具到最顶级的星舰、武器、装甲的一切造物。
对于机械神教而言，完整的STC核心是至高无上的圣物。
对于帝国而言，STC是科技复苏的核心源头。
而对于黑暗机械神教的锻造世界来说，STC碎片就是足以让整个锻造世界崛起的无上至宝。
卡洛尔星球，大漩涡东部，这个位于帝国边缘、常年被亚空间风暴与异形侵扰的混乱星域，竟然藏着STC碎片？
斯科拉里里的机械眼球猛地放大，内部的运算核心飞速运转，将信号中的信息拆解、分析、验证。
数分钟后，他再次开口，声音里满是激动与不安：
“信号验证无误！确实是黑暗机械神教开采舰队的加密频段！卡洛尔星球确实存在STC信号素，但登陆部队已全军覆没，信号源中断，推测是异形或未知势力占据了遗迹区域！”
消息如同惊雷，迅速传遍了黑暗机械神殿。
很快，负责整个北大陆锻造事务的卡罗尔莫里贤者，出现在了主控台前。
这位贤者身着厚重的黑色长袍，长袍上布满了机械神教的符文与勋章，脸上覆盖着半张金属面具，只露出一双布满血丝的眼睛，眼神深邃而锐利。
他的左手常年握着一根镶嵌着水晶的机械权杖，每一步落下，都让地面的合金面板微微震颤。
卡罗尔莫里走到主控台前，目光扫过全息投影上的星图与信号数据，沉默了良久。
他的手指在机械权杖上轻轻敲击，每一次敲击，都像是在权衡着某种巨大的风险。
“远距离星域作战……”卡罗尔莫里低声自语，声音沙哑，“我们富卡尔锻造世界，现有的战斗力量……根本不足以支撑。”
他很清楚，黑暗机械神教的各个锻造世界之间，关系复杂，既有合作，又有猜忌，甚至暗藏杀机。
每个锻造世界都有自己的势力范围，一旦富卡尔派出大规模舰队前往大漩涡东部，留守的兵力必然空虚。
到时候，周边的其他黑暗锻造世界，比如盘踞在科洛伦比尔星系的墨瑞亚锻造世界，或是盘踞在虚空边缘的卡布奇诺锻造世界，绝对会毫不犹豫地趁机偷袭，抄了富卡尔的老窝，抢走他们的矿产与铸造厂。
如今的银河，混乱至极。
大漩涡的混沌势力不断扩张，星际海盗横行无忌，异形种族四处侵扰，帝国的疆域摇摇欲坠，各个势力之间更是尔虞我诈，毫无信任可言。
在这样的乱世中，任何一个锻造世界都不敢轻易轻举妄动，生怕引火烧身。
“不能去……绝对不能去……”卡罗尔莫里的眉头紧锁，眼中满是纠结，“派出舰队，就是引狼入室。
按兵不动，又眼睁睁看着S