风依旧干涩，裹挟着细沙刮过岩石，发出细碎的呜咽，可在这片死寂戈壁的尽头，却矗立着一座与整个星球格格不入的庞然巨物。
那是告死鸟战帮的圣所。
钢铁修道院。
整座堡垒由精钢浇筑、合金加固、黑暗机械神甫亲手打造，棱角如刀、墙体如铁，高耸的塔楼刺破天际，厚重的城墙横亘戈壁，外墙刻满机械符文与告死鸟的红色骨鸟盾徽，远远望去便如同一尊沉睡的钢铁巨兽，镇压着整片荒野。
修道院内部设有试炼大厅、改造手术室、基因储藏室、新兵兵营、锻造工坊与防御炮塔，是凯恩耗费数年心血、动用海量矿物、联合黑暗机械教，为战帮未来百年兵源打造的终极摇篮。
从远处眺望，它便是绝望中的灯塔，是死亡路途的终点，是凡人蜕变为阿斯塔特的唯一圣地。
格里芬与范马已经在戈壁中跋涉了整整八天。
自那场雨夜反杀四名死囚后，两人再未遭遇致命威胁，却也耗尽了最后一点狼肉，喝光了最后一滴储水，全靠啃食荒漠棘草根茎、吮吸岩石露水硬撑。
少年们的衣衫早已破烂不堪，手脚布满血泡与裂口，脸上覆着风沙与血污，唯有双眼依旧亮得吓人，那是对力量的渴望、对生存的执念、对成为阿斯塔特的决绝支撑着他们不断向前。
“哥……你看。”
范马颤抖着抬起手，指向天际线尽头那道漆黑巍峨的轮廓。
格里芬猛地抬头。
那一刻，连呼吸都停滞了一瞬。
在荒漠与天空交界的地方，一座通体由钢铁铸造的巨大建筑，正静静矗立在日光之下。
金属墙体反射着冷硬的光，塔楼高耸，城墙厚重，即便隔着数公里，也能感受到那股属于阿斯塔特的、不容置疑的压迫与威严。
那就是他们用八天尸骨与鲜血铺就的终点——告死鸟圣所。
没有欢呼，没有痛哭，没有瘫倒。
格里芬只是攥紧了手中断裂的石矛，眼神冷冽依旧，声音沙哑却坚定：
“走，最后一段路。”
两人并肩前行，脚步踉跄却稳如磐石，朝着那座钢铁圣地，一步步靠近。
沿途不断出现其他试炼者的身影，有的孤身一人，有的三人成行，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，却无一例外眼神灼热，如同朝圣者奔赴神座。
他们都活下来了。
他们都走到了最后。
钢铁修道院最高塔楼，领主观测台。
凯恩负手而立，身披全套MK3攻城动力甲，头盔已摘下，露出那张冷硬如钢铁的脸庞。
作为自钢铁勇士军团走出的老兵，他的基因强化视觉器官远超凡人，瞳孔中自带测距、扫描、解析纹路，即便站在数百米高的塔顶，也能清晰看见戈壁上每一个少年的脸。
他们的疲惫、颤抖、渴望、狠厉、冷静、疯狂，所有细微表情都无所遁形。
在他眼中，那些缓缓靠近的少年，如同蝼蚁般渺小，却又如同火种般灼热。
这是告死鸟战帮成立以来，第一次正式征兵。
近八十万少年参选，一万名进入死亡路途，八天时间，能活着抵达圣所的，已经超过百人。
这个存活率，远超凯恩最初的预期。
“比我想象中……更好。”
凯恩嘴角缓缓勾起一抹极淡、却发自内心的满意笑容。
在银河各大战团，新兵试炼的死亡率动辄超过百分之九十，甚至十不存一都是常态。
而卡隆三号的死亡路途，有荒野、猛兽、温差、流沙，还有万名死囚猎杀，能有如此高的存活率，只有一个解释。
这批兵员，素质极高，意志极强，底子极硬。
是天生的战士胚子。
凯恩低头，看向手中的基因储藏清单。
上一战剿灭黑鼠之子，收获16枚纯净基因种子。
战帮目前库存整整68枚完好、稳定、无混沌污染的基因种子。
随后他还利用近20年能开采到的全部矿