极限星域·洛基星区·虚空静默带
亚空间的淡紫色辉光在舷窗外缓缓流淌，如同凝固的血雾。
短剑级护卫舰死亡爬行者号彻底切断了一切主动辐射信号，引擎降至最低功率，仅靠惯性在冰冷的虚空里静默潜伏，整艘战舰像一头敛去獠牙的暗影掠食者，蜷缩在小行星带的乱石阴影中。
这里是洛基星区最偏僻、最混乱的灰色地带，星图上没有标注坐标，帝国海军从不涉足，审判庭的视线更照不进这片被遗忘的虚空死角。
按照凯恩从钢铁勇士大远征隐秘档案里翻出的记载，这片空域曾是第四军团老兵们最钟爱的“狩猎走廊”。
一条只属于流浪行商、走私贩子、逃犯与私掠者的秘密贸易航路。
数百年前，一名脱离军团的钢铁勇士老兵带着自己的战帮就在此处设伏，靠着地形优势打劫了上百艘毫无防备的行商舰船，赚得盆满钵满，直到某次贪心不足，对一艘运输舰动手时，没想到是一支叫铁蛇的阿斯塔特战团的秘密转移任务。
结局档案里只写了一句话：舰毁人亡，无残骸留存。
但凯恩别无选择。
告死鸟战帮现在的处境，比流亡之初还要窘迫。
卡隆三号的工业化刚刚起步，三十万技术人员需要海量的机床、合金原料、生物药剂、能源核心、基础工业组件。
三十八名阿斯塔特的动力甲维护耗材见底，爆弹弹药仅够一次高强度作战，链锯剑锯齿磨损严重。
死亡爬行者号的护盾发生器寿命不足20%，宏炮炮管锈蚀，鱼雷舱只填了三枚哑火率极高的旧弹。
最致命的基因种子、药剂师培育舱、神经改造手术仪，依旧是一片空白。
抢，是唯一的出路。
赌，是唯一的选择。
凯恩坐在死亡爬行者号舰桥的指挥官座椅上，全身依旧裹在那套深灰黑红三色的告死鸟领主动力甲里，头盔已经摘下，露出那张线条冷硬、带着钢铁勇士标志性冷峻的脸。
他的目光落在主控制台的虚空扫描图谱上，屏幕上只有杂乱的小行星回波，没有任何舰船信号。
舰桥内一片死寂，只有维生系统微弱的气流声。
左侧站着战帮的军械总管、次元铁匠迪亚斯特。
这名阿斯塔特有着典型的火龙之子血脉。
身材比普通战士更加高大魁梧，皮肤是近乎烟熏过的深黑色，双眼是燃烧般的赤红，如同熔炉里永不熄灭的火焰。
他的动力甲右臂改装成了重型锻造臂，甲胄上刻满了次元锻造的符文纹路，是整个战帮唯一能维修、改造、重铸动力甲与武器的核心人物。
迪亚斯特盯着扫描屏上的空白区域，赤红的眼眸里透着一丝凝重，压低声音对凯恩道：“领主，我们已经潜伏了十七个标准时，行商舰队的信号始终没有出现。
洛基星区的流浪行商本就行踪不定，再等下去，死亡爬行者号的生命维持系统会先撑不住。”
他顿了顿，语气里带着次元铁匠对舰船装甲与火力最直观的判断，直白而残酷：“更何况，就算真的等到目标，我们这艘半旧的短剑级，连一艘标准行商护卫舰的正面轰击都扛不住。
一旦对方开火，一轮鱼雷齐射，就能把我们打成太空尘埃。”
凯恩没有回头，目光依旧锁在虚空扫描屏上。
他知道迪亚斯特说的是事实。
死亡爬行者号是俘获的老旧舰船，没有重型装甲，没有宏炮阵列，没有鱼雷饱和攻击能力，甚至连护盾都是勉强凑活的残次品。
对面如果是正规行商舰队，通常是一艘武装旗舰+两艘护航护卫舰+三艘运输舰的配置，火力是他们的五倍以上。
但他必须等。
“档案记载，这条航路的行商周期是31天，误差不超过2个标准时。”凯恩的声音低沉而平稳，没有丝毫动摇，“今天，就是第31天。”
“我们缺的一切，都在即将到来的行商舰队里。”
“工业机床、合金锭、医疗药剂、冷冻营养膏、武器零件、甚至可能有……阿斯塔特通用维修套件。”
“赌赢了，告死鸟就能在卡隆三号真正站稳脚跟。”
“赌输了，我们三十八人，就和这艘船一起，埋在洛基星区的虚空里。”