黄锦言毕，对著殿侧侍立的小太监使了个眼色。
几名小太监立刻搬来了数个紫檀木圆凳，放在大殿前方。
黄锦移步至大殿左侧，朗声道：“陛下有旨，眾卿平身，著徐阁老与七卿落座议事。”
於是除工部尚书赵文华缺席外，吏部尚书吴鹏、户部尚书方钝、礼部尚书吴山、兵部尚书许论、刑部尚书何鰲、左都御史周延与內阁次辅徐阶一併出列落座。
其余官员，依次按品级肃立在殿中，气氛凝重得能拧出水来。
“徐阁老，”黄锦打破沉寂，声音不高却清晰入耳，“陛下圣意已明，请阁老主持，会同诸位大人，商议处置后续事宜吧。”
徐阶闻言，缓缓起身，对著精舍方向深施一礼，这才转向落座的七卿及殿中百官。
“诸公，”徐阶声音平和，“圣諭煌煌，已处置首恶赵文华，褒奖功臣杜延霖。然眼下尚有三事悬而未决，需我等详议，秉公处置，以安圣心，以定朝局。”
殿中落针可闻，所有人都屏息凝神，等待徐阶拋出问题。
黄锦垂手侍立一旁，如同精舍中那位九五至尊的影子。
徐阶斟酌著开口：“其一，工部都水司郎中杜延霖所上《正本清源以公天下疏》，言辞激烈，直指中枢元辅，震动朝野。此疏————当如何处置？”
问题一出，殿內气氛骤然一紧。
严党诸人，尤其是吴鹏、鄢懋卿等，眼中瞬间闪过精光，又迅速低头掩饰。
短暂的沉默后，户部尚书方钝眉头紧锁，率先开口：“徐阁老，杜水曹此疏虽为河南河工而起，然其言涉首辅，已非寻常弹劾。
下官以为，其立意偏激，有僭越之嫌，恐非下臣本分。当————申飭之，以明纲纪。”
“方部堂所言极是！”兵部尚书许论立刻附和：“杜延霖功在河工，然此疏妄议首辅，搅动朝堂，確需申飭警醒，以免群臣效尤，徒生事端。”
方钝、许论此言，与殿中多数官员所想不谋而合。
皇帝既已下旨褒奖杜延霖，重责自不可能；然皇帝又无倒严之意，群臣揣摩圣心，小惩大诫便是最稳妥之策。
在座皆四品以上緋袍大员，焉能不明其中深意？
当下，殿內响起一片附议之声。
徐阶微微頷首，目光似不经意地扫过精舍入口，隨即转向殿中眾人：“诸公之意，本阁部已明。杜延霖河工有功，然其疏行文不当，妄议中枢，確需予以申飭，以正视听。此议————诸位可有异议？”
殿內一片沉默。
“当嗡——！”
就在这时，一声清脆悠扬的铜磬声，自精舍深处驀然传来，清晰无比地迴荡在大殿之中！
徐阶及七卿闻声，皆微微一凛。
徐阶反应极快，立刻面朝精舍方向，双手一拱，声音带著十足的恭谨：“圣意已明，杜延霖此疏，著翰林院立刻擬旨申飭。”
黄锦面无表情，默不作声，只下頜向著徐阶的方向极其轻微地一点。
於是徐阶转向第二个问题，声音依旧平稳，却带著更深的考量：“其二，首辅严嵩，现免冠素服，跪於玉熙宫外请罪。元辅乃百官之首，国家柱石————此事，当如何处置？”
这个问题更加烫手。
吴鹏、鄢懋卿等人的心瞬间提到了嗓子眼，紧张地看向徐阶。
殿中百官也竖起了耳朵。
徐阶略作沉吟，脸上浮现出恰到好处的忧虑与体恤，首先拋出自己的观点：“元辅严嵩，柄国十余载，夙夜匪懈，劳苦功高。今因赵文华失察连累，深感愧疚，以至行此请罪之举，其心可悯，其情可哀。”
他顿了顿，语气转为郑重：“臣徐阶以为，元辅虽有察用非人、督下不严之过，然其忠心体国之志，日月可鑑，绝无半分二心！值此多事之秋，朝廷正当倚重贤能之际，不宜因下属之大谬而深究元辅辅国重臣之责！”
徐阶深吸一口气，语气变得更加恳切：“臣斗胆————恳请陛下体恤其多年辛劳之苦，悯其惶恐请罪之诚，允其暂且归府，闭门省愆，静待思过！”
这番话，堪称滴水不漏。
首先给严嵩的请罪揭了一个幌子，又强调其功劳苦劳与忠心，最后轻描淡写地提出“自省思过”的处置，保全了严嵩的体面和基本地位。
吴鹏等人心中大石落地，脸上难掩激动，立刻齐声道：“徐阁老公忠体国，所言极是！臣等附议！恳请陛下垂恩，宽宥元辅！”
方钝、吴山等非严党官员虽心中不以为然，但也知道这是最符合当前局势的处置—一皇帝显然不想动严嵩，徐阶也不过是顺水推舟。
他们也只能沉默以对。
徐阶说完，再次微微侧身，目光投向精舍入口，似乎在等待。
“当嗡——！”