方才的爭执与怒火仿佛还残留在空气中，让这偌大的空间显得格外空旷而压抑。
“沛泽啊……”王誥长嘆一声，那嘆息声沉甸甸的，仿佛承载著千斤重担。
他缓缓端起手边早已凉透的茶盏，指尖摩挲著冰凉的瓷壁，却並未饮下，只是目光复杂地看向杜延霖。
那目光里並无太多责备，反而透著一股难以言喻的忧虑，如同看著一个即將踏入深渊的晚辈。
“周正他们……顾虑不无道理。”王誥的声音低沉而缓慢，每一个字都像是斟酌再三：
“江南这地方，盘根错节，牵一髮而动全身。你这『许民陈告』的方略，確实是一剂猛药，能涤盪污浊，但也可能……引火烧身，烧得自己尸骨无存。”
杜延霖深深一揖，姿態恭谨，声音却沉稳如初，不见丝毫动摇：
“下官明白其中凶险。谢制台今日鼎力支持。下官定当谨慎行事，力求稳妥，不负制台信任。”
“稳妥？”王誥嘴角牵起一丝苦涩的笑意，眼中的忧虑几乎要溢出来：
“沛泽，在这等漩涡之中，『稳妥』二字，谈何容易？”
他沉默片刻，仿佛在权衡著什么，最终像是下定了决心。
於是王誥放下茶盏，从宽大的蟒袍袖中，缓缓抽出一封薄薄的信函。
那信笺素白，没有任何徽记纹饰，显得异常朴素，甚至有些诡异。
王誥並未將信递给杜延霖，只是將其轻轻置於两人之间的紫檀小几上，指尖在信笺上点了点，力道沉重。
“看看这个吧。”王誥的声音压得极低，带著一种难以言喻的沉重和一丝不易察觉的忌惮，“这是昨日刚收到的。吕法……亲笔。”
杜延霖眉峰微挑。吕法的信？
他心中一凛，伸手，小心地拿起那封薄薄的信函。
入手微凉，纸张的质地非金非玉，却异常挺括坚韧，显然非寻常之物。
杜延霖展开信笺。
几行字跡跃入眼帘。
那並非寻常官员使用的馆阁体，而是锋芒內敛、筋骨如铁的台阁体，每一笔都力透纸背，仿佛淬过冰的刀锋，寒意逼人：
“公遇足下：”
“金陵风动，浊气升腾。闻有雏鹰振翅，锐意穿云，竟欲啄食腐藤之根，撼动百年虬木。殊为可笑，亦復可怖。”
“咱家坐镇留都十数载，见惯风雨。稚子无知，妄图以卵击石，撼动参天之树，岂非自寻死路？须知，树若倾颓，覆巢之下，焉有完卵？根若伤损，地动山摇，祸延九族！”
“汝为漕帅，当明大势，晓利害。速令其收敛爪牙，专注案牘，限期结案，勿再旁生枝节！若其执迷不悟，欲深挖淤泥，搅动池水……休怪咱家翻掌之间，令其灯尽油枯，身败名裂！届时，莫谓言之不预！”
“莲败藕折，其祸自招。慎之！慎之！”
信末无署名，只有一个鲜红如血的鈐印。
字字句句，扑面而来的是一种居高临下、掌控生死的森然气度！
威胁之意更是昭然若揭！
花厅內死寂一片，只有夕阳透过窗扉，將那封躺著小几上的素白信笺映照得如同催命符一般。
“沛泽……”王誥的声音低沉而恳切，更像是一个忧心忡忡的长者：
“那王茂才、钱启运之流，可借旧案绳之以法，明正典刑。此足以告慰冤魂，震慑宵小，亦算对朝廷有所交代。届时此案……就此了结吧。莫引火烧身啊。”
王誥欣赏杜延霖的胆识，但也正因为此，更不愿看著这棵好苗子无谓地撞死在冰山上。
扳倒王茂才，已是天大功劳，何苦还要將自己置於万死之地？
一片沉默。
良久之后，杜延霖抬起了头。
夕阳下，他的脸色有些白，但那双眼睛却熠熠生辉。
“下官……谢过制台拳拳爱护之心。”杜延霖的声音平静，却带著一种斩钉截铁的力量：
“初奉圣命南下查盐，於下官而言，不过是一道旨意，分內差事而已。”
他目光变得深远，仿佛穿透了花厅的墙壁，回到了那些血与火的场景：
“然，目睹盐场灶户枯槁如鬼，家徒四壁；亲歷民变暴发，流民绝望的嘶吼犹在耳畔；再到翻阅刑部那数百卷陈年旧档……”
他的语气渐渐沉重：
“每一条状纸，每一个按下的血手印，都是被吞噬了血肉的白骨在无声吶喊！下官方才明白，扬州一案，早已非一时一地之贪瀆，而是一座压得万民喘不过气、抽乾这膏腴之地血肉的铁幕深渊！它所吞噬的，是活生生的人命，是千万家庭的破碎！”
杜延霖抬起眼，直视王誥，眼中再无初时仅仅为保命而查案的