眼瞅著暮色四合，运河的东关码头不復日头的喧囂，只有稀稀拉拉的几条货船停靠著。
十几名力夫缩著脖子蹲在冰冷的石阶上，呵出的白气刚冒头，瞬间就消散在凌冽的北风中。
“听说了没？今儿白天，盐场那边闹翻天了！”一名穿著破旧布袄的黑瘦力夫，搓著冻得通红的双手，正和身旁一名年长的力夫搭著腔：
“听说连钦差老爷的行辕，都叫人一把火给烧了！”
“烧的好！”没等老力夫回话，却是他身边的一个半大小子抢先接上了茬。
这小子估摸著十六七岁年纪，脸上稚气未脱，可那眼神却是硬邦邦地，透著股看啥都不顺眼的劲儿。
他冻得发紫的手背上裂著口子，一看就是当力工还没多久。
“呸！”这半大小子狠狠地啐了一口唾沫，“烧的好，那些老爷们，有一个算一个，平日里鼻孔朝天，拿咱们当牲口使唤！今个人让人给点了天灯，痛快！真他娘的痛快！”
一旁的老力夫被他这嗓门嚇得一哆嗦，他赶紧左右瞅瞅，压低嗓子呵斥道：
“小六子，作死啊你！嘴上没个把门的，让人听去，有你苦头吃的！”
他浑浊的老眼瞪著小六子：“嘴上痛快顶个屁用！还是想想今个儿挣的仨瓜俩枣够不够给你娘抓药的！才扛了几包就嚷著胳膊疼！”
小六子被训得撇了撇嘴，不服气地嘟囔道：
“我挣个仨瓜俩枣？刘老头，你倒说说，今儿你又挣了几个铜板？这大过年的，扛了一整天那死沉的大包，挣那点钱，怕是给你孙女儿扯根红头绳都紧巴！”
说著，他掏出怀里硬邦邦、啃了一半的杂粮饼子，赌气似得咬了一口，硌得牙生疼。
那起头的黑瘦力夫此时闻言也嘆了口气，接过话来：
“是啊，老刘哥，小六子也没说差，现在年景不好，货少人多。今天拢共也没几船货，十几个人侯著...哎...家里婆娘要生了，还等著米下锅呢。”
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说到最后，他又嘆了口气，伸手摸了摸乾瘪的衣兜，里面几枚铜钱碰在一起，发出几声微弱的、带著穷酸气的叮噹响。
几个人正唉声嘆气，对著运河吐著生活的苦水。
突然，上游河湾传来一阵异响，不是熟悉的货船號子，而是某种急促、沉闷的划水声。
“船！有船靠过来了！”
最年轻、耳朵最灵的小六子第一个跳了起来，脸上的那点愤懣瞬间被对生计的渴望取代，冻僵的手脚此时似乎也突然活泛了起来。
他像只闻到肉味的小狼崽子，第一个衝到岸边。
“快！抢活！”其他几个力夫也连忙起身，爭先恐后地涌向那急速靠岸的大船。
这黑黢黢的船影大的惊人！
船大，就说明货多，人人都能有份！
而且天快黑了，卸货的价钱按惯例也能適当多要一些！
力夫们这样想著，所有人心头都涌起一丝雀跃。
船板“砰”的一声重重撞在码头石阶上，力道大的不同寻常。
“老爷，卸货吗？我力气大，价钱好商量！”
小六子冲在最前面，冻裂的手扒著湿冷的船弦，急切地朝昏暗的船舱里喊。
但回答他的，却不是客商或者船老大的呦喝。
船舱里猛地躥出几条黑影，动作快的像鬼魅！
借著运河堤岸边悬掛著的、写著『福』字的大红灯笼的那点微光，能够看清楚他们矮壮的身形，头上缠著古怪的布条，手里握著狭长、泛著幽寒冷光的倭刀！
“倭...倭...”老刘头脸上的希冀瞬间凝固成了极致的恐惧！
任谁也想不到，倭寇的船只居然能够悄无声息地驶入大明的內河，在扬州的东关码头堂而皇之地靠岸！
“是倭寇！大伙儿快跑！”穿著破布袄的黑瘦力夫魂飞魄散，但还不忘对著身后不明情况的力夫们大声吼道。
但太晚了！
刀光，比北风更冷冽！
“噗嗤！”冲在最前面的小六子，脸上的急切甚至还没有完全褪去，一刀冰冷的弧光已从他喉咙间抹过！
那颗年轻的头颅上，瞪大著的眼睛犹带著对生活的期盼，映著正月里喜庆的大红灯笼，瞬间失去了所有神采。
滚烫的鲜血喷溅而出，在冰冷的石阶和船板上泼洒开刺目的猩红，他冻裂的手还死死抠著船板缝，身体却已软软栽倒。
“小六子——！！”老刘头目眥欲裂，嘶吼著想要去拉，可另一道刀光如毒蛇般噬来。
他只觉胸口一凉，低头看著一截带血的刀尖从自己的破旧布袄里透出，那棉絮里还残留著白日里扛