杜延霖端坐在马上，青色獬豸补服在寒风中猎猎翻卷。
“杜秉宪，积欠盐课的十六家盐商已经清查了十一家，前面就是第十二家盐商顾家的祖宅。”钱禄策马靠近，腰间雁翎刀撞得马鐙錚然作响：
“顾家原是两淮八大盐商之一，只是前年十船盐运输时在松江府遭了劫，同时顾家库房也莫名起火，这一下子损失几十万两，因此顾家就此破產败落。”
“哦？”杜延霖勒韁驻马，望著门楣上残破的匾额，“忠厚传家”四字大匾上的金漆剥落了大半：
“本官记得，顾家积欠的盐课是这十六家盐商中最多的？”
“是，”钱禄忙不迭从怀中掏出帐簿：
“顾家歷年积欠盐课十三万九千七百五十五两，这还是去年盐司將其宅中器物尽数变卖抵课后的数目。”
“十六家盐商一共积欠三十万两，他顾家一家就占了一半，看来確实要好好查查。”
说著，杜延霖翻身下马，皂靴踏过顾家门廊前的积雪，发出吱呀吱呀的声响。
“叩门。”
杜延霖一声吩咐，当即有两名漕兵上前去叩响了朱门上的铜环，鎏金门鈸上的狴犴兽首早已褪成了青黑色。
斑驳的朱漆门扉吱呀裂开道缝，探出张沟壑纵横的老脸。
“这里是顾家的宅邸？”叩门的漕兵问道。
“顾家早就搬出去了，这宅子...”老僕话音未落，门內忽传来一阵令杜延霖感到耳熟的笑声。
杜延霖目光微微一凝——从门洞后转出的，竟是盐商总会会长周广麟。
周广麟仍旧是一身粗布麻衣，指间盘著串菩提佛珠，从门后转了出来，朝杜延霖作揖道：
“杜秉宪大驾光临，周某有失远迎。只是眼下这处宅子已经改姓周了...”
杜延霖目光掠过周广麟，看向中庭中央的太湖石：
“周会长倒是会挑时候置业。”
“呵呵，”周广麟轻笑了一声，手中佛珠手串转得飞快：
“杜秉宪冤煞周某了，这宅子周某购下已经半年有余了，只是买来后不曾住人，所以鲜有人知而已。”
说著，周广麟顿了顿，继续说道：
“今儿一早就听人稟报说杜秉宪在扬州城內追缴歷年盐商积欠的盐课，还封了好几家盐商的祖產，周某唯恐这座宅子被秉宪误封了，所以一早就带人在这儿恭候秉宪大驾。”
他从怀中掏出盖著扬州府大印的房契：
“这是顾家与周某签的红契，还请秉宪过目。”
杜延霖瞥了一眼周广麟递过来的房契，没接：
“周会长说的话，本官自是信的过的，这查房契就免了吧。只是有一事需要问问周会长。”
周广麟收起房契：“杜秉宪有什么问题儘管问，周某知无不言。”
杜延霖抬眼紧紧盯著周广麟：“既然周会长买下了顾家这老宅，那可知顾家夫妇现在棲身於何处？”
“呵呵，”周广麟仍然是满脸堆笑地捻著手中的佛珠：
“周某只是买下了这处宅子，至於顾家现在在何处棲身，那周某確实不知，兴许他们已经不在这扬州城里了，去外地投奔远亲了也未可知啊。”
“哦？”杜延霖广袖负在身后，轻声笑了笑：
“周会长倒是急公好义，之前盐商捐银便以三千两居首，如今又將这积欠盐课的破落户產业收入囊中。”
说著，杜延霖翻身上马：
“既然此处宅邸已归周会长，本官便不多叨扰了。”
“呵呵，杜秉宪，请。”周广麟呵呵一笑，做了个请的手势。
杜延霖点了点头，策马转身。
然而，就在这一瞬，他眼角余光越过院墙，恰好瞥见正堂檐角与廊柱之间，悬著一张半尺见方的蛛网！
蛛网银丝新结，在残雪的映照下泛著珍珠色光泽，显得格外引人注目。
杜延霖眼神猛地凝住了——
这说明周广麟在说谎！
因为据他所知，蛛网的成分是蛋白质，如果没有蜘蛛的时时修补，正常情况下蜘蛛网会在数日內自然降解。
而蜘蛛在冬天温度较低时（一般低於10c）是蛰伏起来、不结网的！
正堂房檐出现蛛网，说明这顾家老宅內定常有人用火盆取暖，从而导致局部温度异常、诱得蜘蛛结网！
而周广麟刚刚分明说这宅子半年不曾有人住了！
杜延霖面上不动声色，他假借整理鞍韉之机，侧身將整座宅院的布局飞速地扫入眼底，然后策马远去。
身后钱禄以及眾漕兵连忙跟上。
待得马蹄声渐远，周广麟脸色陡然阴沉了下去。