昭的飞船穿过大气层时，他感受到了某种说不出的违和感。
天空太安静了。没有巡逻舰队，没有警戒卫星，甚至连日常的通讯应答都没有。地球像是睡着了——不，像是被什么东西捂住口鼻，无法呼吸。
“这里是ZAP特别行动员昭，请求降落许可。”她对着通讯器重复了三遍。
没有回应。
她的拳头握紧。从比特星返回地球的途中，她一直在尝试联系联盟的其他成员，但所有人都告诉他：上野檀树以“雷奥尼克斯异常暴动”为由，召回了所有在地球外的雷奥尼克斯，并要求他们立即返回地球接受“共同寻求解决方案”，进行“血脉稳定性检测”。
她再也没能联系上任何一个雷奥尼克斯，他们的通讯全部石沉大海，仿佛从未存在过。
飞船降落在ZAP总部楼顶的停机坪，收不到回应的原因，很有可能是上野的杰作，他又这样给昭的飞船开了个特别通道。昭刚跳下飞船，就看到上野檀树站在不远处。
那个男人穿着ZAP高层的白色制服，头发梳得一丝不苟，脸上挂着温和的笑容，像是一个等待远行归来的孩子的父亲。
“昭君，你终于回来了。”上野张开双臂，语气里满是欣慰，“一路上辛苦了。”
昭没有理会他的热情。
“那些被召回的雷奥尼克斯呢？”他开门见山，目光死死盯着上野的眼睛，“以及，为你曾经的所作所为，给所有人一个合理的解释。”
上野的笑容没有任何变化。
“别急，别急。”他收回张开的双臂，自然地插进裤兜里，“他们都很安全，正在进行必要的检测。你也知道，最近雷奥尼克斯血脉的暴动频率越来越高，联盟很担心——万一哪天谁的怪兽突然失控，后果不堪设想。”
“所以你就把他们全部召回？”昭向前逼近一步，“这不合理。而且我联系不上任何一个我认识的雷奥尼克斯。”
“检测期间需要屏蔽外界信号，这是标准流程。”上野侧过身，做了个“请”的手势，“如果你不相信，我可以带你去看看。正好，你也需要做一次检测——毕竟你是最早一批雷奥尼克斯，你的血脉数据对后续研究很有参考价值。”
昭盯着他看了三秒，然后迈步跟上。
两人穿过ZAP总部的走廊，一路上遇到的职员都恭敬地向他们点头致意。昭注意到，这些人的表情都很正常，正常得像是地球什么都没发生。
但越是这样，她越觉得诡异。
上野带着他走进一部电梯，按下了地下层的按钮。电梯缓缓下降，数字从-1跳到-2，再跳到-3，一路向下，直到-17层才停下。
门打开，一条幽长的金属走廊出现在眼前。
“这边请。”上野率先走出电梯。
昭跟在后面，目光扫过走廊两侧的墙壁。这里的结构他认识——是枢纽技术的核心研究区。几年前他曾来过一次，那时候这里充满了科技感，白色的灯光、透明的玻璃隔间、忙碌的研究人员……
但现在不一样了。
灯光变得昏暗，带着一种说不出的灰黄色调。原本透明的玻璃隔间被厚重的金属板封死，看不见里面的任何东西。走廊里没有一个人，只有他们的脚步声在金属地板上回荡，一下，又一下。
“这里……变了很多。”昭沉声道。
“科技在进步嘛。”上野头也不回地说，“枢纽技术已经进入了全新的阶段，需要更高级别的保密措施。”
走廊的尽头是一扇巨大的金属门。上野在门边的控制面板上输入了一串指令，又进行了视网膜扫描和指纹验证。金属门缓缓打开，一股冷气从门缝中涌出。
门后是一个巨大的圆形空间。
空间的中央，矗立着一个庞然大物——那是枢纽技术的核心装置，昭见过它的早期版本。那时候它是一座温和的能量塔，散发着柔和的蓝色光芒，站在旁边能感受到一种温暖的生命力，像是一个沉睡的巨人。
但现在——
它变了。
塔身膨胀了数倍，变得臃肿而畸形。原本流畅的金属线条被无数新加装的管道和线路覆盖，像是有人强行把一堆乱七八糟的东西焊在了上面。最诡异的是它的颜色——不再是温和的蓝色，而是一种死寂的灰白色，表面布满了暗红色的纹路，像是血管，又像是裂痕。
它还在运转，但运转的方式让人不安。每隔几秒，塔身就会发出一声沉闷的轰鸣，同时那些暗红色的纹路会亮起一瞬，像是心脏在跳动——又像是某种东西在里面挣扎。
昭站在门口，久久没有迈步。
她见过很多可怕的景象，侵略宇宙人的大军压境，甚至那些被金色能量侵蚀的怪物——但没有一个像眼前这个装置一样，让她从心底感到寒意。
“很震撼，对吧？”上野走到他身