独孤皇后寢宫內，终於有了药香瀰漫。
她靠在软榻上，脸色比往日增添了几分血色，神色温柔间，看著坐在榻边为她输送內劲的儿子。
温和而浑厚的淡金色真元自杨广掌心缓缓渡入，游走於独孤伽罗的四肢百骸，驱散著沉疴带来的寒意与痛楚。
良久，杨广收功，额角已见微汗。
“母后感觉如何？”
“好多了。”
独孤皇后轻轻吐出一口浊气，拍了拍他的手背，语气带著一丝不易察觉的柔和。
“你这內劲，至阳至正，温润绵长，比那些太医署的苦药汤子管用多了。此去兰陵，路途遥远，京外不比家里，凡事需多加小心。”
“儿臣明白。母后按时服药，静心休养，待儿臣回来，您定能康復如初。”
独孤皇后目光深邃地看著他，忽然道：“是萧氏提议回去看看的？”
杨广微微一怔，点头道：“是。她想祭奠亡兄。”
“嗯。”
独孤皇后眼中闪过一丝瞭然，隨即化为淡淡的惋惜。
“她是个明白人，懂得进退，也识大体。若她……唉，只可惜造化弄人，福薄了些。若有她辅佐你，当不弱於我当年辅佐你父皇。”
这话语里的意味，杨广听懂了。
母后这是在肯定萧想容的品性与能力，也默许了她未来的皇后地位。
但是杨广並未读懂其中还有一层含义，便是独孤皇后知道萧氏已然作出了选择，若归京之日，便可以给杨广纳妃生子了。
“萧氏，不俗，可惜啊，只是命差些。”
……
太子府，书房。
烛火將杨广的身影拉得悠长，投在墙壁上，宛如一座沉默的山岳。
越国公杨素被內侍引了进来，他身著常服，姿態恭敬，甚至带著一丝谦卑。
这，与一年前，杨素来此地气势逼人的模样判若两人。
“微臣杨素，拜见太子殿下。”
杨广没有让他起身，目光如冰冷的刀锋，在他身上缓缓扫过，书房內的空气仿佛都凝固了。
“杨素。”杨广开口，声音平淡，却带著千钧之力。
“你说你精於算计，善於把握人心。那你猜猜，本太子今日，杀不杀你？”
杨素伏地的身子更低了些，额头几乎触到冰凉的地板，声音却异常稳定：“殿下万金之躯，心思如渊，微臣愚钝，不敢妄加揣测。微臣只想说，微臣听闻殿下有马踏九州，囊括四海的雄心壮志。此等不世伟业，非高熲、苏威等守成之臣所能尽解。微臣不才，愿效犬马之劳，助殿下成此宏图。”
他顿了顿，重重叩首：“微臣杨素，从未有谋权篡位之心，此心天地可鑑，望太子殿下明察。”
“把我的人，放回来。”
“你的儿子，继续压著。”
杨广不为所动，语气依旧冰冷。
杨素立刻回道：“回稟太子殿下，微臣来之前，已然令人放了张衡统领，此刻想必已回府休整。”
杨广眼中闪过一丝极细微的讶异。
这老狐狸，动作竟然如此之快，心思縝密得可怕。
他不仅猜到了自己的杀意，更提前准备好了化解的筹码。
“你果然有些手段。”杨广语气缓了一分，但杀意未绝。
“今日，我確有杀你之心。念在你主动放回张衡，暂且留下你的项上人头。待本太子回京之后，再与你……细细分说。”
杨素心中巨石落地，背后官袍已被冷汗浸湿，他连忙道：“谢太子殿下不杀之恩。微臣必当戴罪立功，竭尽所能，让殿下看到微臣在朝堂上的用处……无人能及。”
“赶紧滚。”
杨广不耐地挥了挥手，转过身去，望向窗外的夜色。
“晚一步，孤怕自己改主意。”
“微臣……遵命！”
杨素不敢多言，几乎是屏著呼吸，倒退著离开了书房。
走出太子府，夜风一吹，杨素才感到一阵虚脱。
他擦拭著额头的冷汗，回想起不到一年前，自己首次踏入太子府时，还是以扶持者的上位姿態，气势逼人。
短短一年，境遇顛倒，自己竟如奴僕般磕头，生死一线。
然而，他脸上非但没有颓丧，反而缓缓露出了一抹复杂的笑容，低声自语：“天威难测，杀伐果决……很好，这才是真正的天命所归。我杨素……这次，又赌对了。”
杨素笑容隨即收敛，眉头微蹙：“只是，殿下杀我之心仍在，还需想办法，再立新功，方能真正补救啊……”
至於杨素第一次豪赌，便是献计献策辅助杨坚登基称帝，这便有了大隋一统。
……