少女本能地闭上眼睛，蜷缩了一下脖子。
似乎是不想被误解为恐惧，她顶著寒风继续前行，没有止步，也没有回头。
不知走了几步，后背再次传来铁靴重击的剧痛，身体一下失去了平衡。
“扑通——”
本就虚弱到极点的少女无力支撑，身体一软，跪坐在地。
视野隨即一黑，她意识到自己头上被套了黑布袋。
“唰！”
身后传来刀锋出鞘的破空声，她感到气流擦著耳朵掠过。
但她没有作无畏的挣扎，而是微微伸直了脖颈，在漆黑中平静地迎接死亡到来。
“且慢！”
预想中脖颈撕裂的剧痛並没有发生。
她听到了一个温和磁性的声音。
这是已经到天堂了吗……
“赛恩斯阁下。”
看见跟在林恩身后的牧师，两位教廷骑士收起砍刀，恭敬行礼。
“她是黑石领的魔女吧？”
林恩注意到白髮少女身上散发的黑雾比昨晚又明显了些，手腕处的黑色结晶也有扩散的趋势，这是污染积累非常严重的体现。
但哪怕是濒临失控的魔女，一般也不会直接砍了。
这倒不是权贵和神棍们有多仁慈，而是因为吃干抹净才是他们的风格。
林恩奇道：“她的领主呢？处决她的理由是什么？”
两位骑士看向牧师。
名叫赛恩斯的牧师则嘆了口气：“萝拉阁下在午时契约新魔女后就离开了，处决艾薇不是她的决定。”
“不是领主的决定？”
林恩愣了一下，“那是教廷？”
“嗯。”
赛恩斯看著寒风中颤抖的女孩，长长嘆气。
故事並不复杂——
艾薇·兰开斯特，出生於一个商人家庭，不过因为战爭的缘故已经很久没有联繫上父母，此前一直寄宿在远房叔父家中。
作为一个清冷寡言、生人勿近的少女，艾薇从小到大没有什么社交。
而在十五岁意外觉醒魔能后，她被送到了教廷麾下的魔女学院。
在校三年期间，她恪守信条，潜心苦修，以优秀学员的身份顺利毕业。
毕业后的艾薇接受了女子爵萝拉的契约，成为了黑石领的护卫魔女。
近一年以来，她拯救了上百名平民，击杀的邪魔更是不计其数。
“但最近的一个星期，艾薇小姐的魔能『霜华葬』突然变得极不稳定。
她的污染积累速度远超其它魔女，並且每次发动魔能后，身体都会变得非常虚弱。
她的魔能分明和冰雪有关，可一旦解除魔能，她反而会畏寒怕冷。
尤其是昨晚的一次行动后，她的污染更是变得空前严重。出于谨慎考虑，萝拉子爵解除了与她的契约，並將她送回了总局，希望总局为她安排治疗。
但主教大人认为艾薇的魔能是不祥之兆，认为她是邪魔的化身，经过审判后作出了处决她的决定……”
牧师的声音隱约带著愤懣。
简直是一派胡言！他心想，如果奋战在一线保卫平民的艾薇是邪魔化身，那高高在上、搜刮民脂民膏的教廷又是什么？
主教作出这样的决定其实只有一个理由：她没法再继续创造价值了而已！
赛恩斯从小憧憬教廷宣扬的美好愿景，心怀救济世人的朴素愿望成为了牧师，可他现在有些厌恶自己的这身皮了。
艾薇並不是孤例，他还经手过许多类似的魔女。
“可惜。按照执行局规章，如果有人愿意契约艾薇，她就不必……林恩阁下？”
赛恩斯正要感慨，便看到林恩盯著艾薇，两眼放光。
没人愿意契约——费用必然比有人抢的更低！
污染积累严重——可以转化给他的灵能更多！
经歷非常悲惨——提升她幸福感的难度更小！
瞧瞧，这buff都叠满了，简直是为他量身定做的宝藏魔女！
“你刚才说到了契约，对吧。”
林恩摘掉遮盖少女脑袋的黑色头套。
在艾薇惊讶又茫然的目光中，他脱下了自己的大衣，动作轻柔地为她披上。
“请问费用是多少？”
赛恩斯一脸愕然：“您您您——您愿意契约艾薇？”
“大人！这事可不能胡来！”
科尔回过神来，忙拦住林恩，“牧师先生刚才说了，她的魔能很不稳定，並且污染积累相当严重，別说投入战斗了，恐怕连入职测试和最基本的月度任务都完不成！”
“我知道，我没打算让她投入战斗。”