帕斯河谷的夜色，比北大陆的贝克兰德更为粘稠、深邃。
月光艰难地穿透稀薄的云层，落在蜿蜒的河谷与荒芜的高原上，勾勒出嶙峋怪石的剪影，也照亮了河谷深处那座几乎与山岩融为一体的古老殿堂残跡。
自第五纪初期，那个曾经辉煌的拜朗帝国在內外交困中分裂、崩塌，帕斯河谷便成了后世各路殖民者、冒险家与本土残存势力反覆拉锯、渗透的模糊地带。
文明的断层线在这里格外清晰，也格外脆弱。
当然，总有人不甘心就此沉默，任由故土的歷史被风沙掩埋，或被外来者的笔隨意篡改。
阿德莱德·艾格斯，表面上是其中之一。
这位出身拜朗帝国昔日统治阶层旁支的年轻贵族，有著与这片土地相称的、蜜色与苍白交织的复杂气质。
他的优雅是淬过火的礼仪，他的冷酷是生存磨礪出的本能。
在家族势力尚存的区域，他利用残存的网络、对殖民者內部矛盾的精准把握，以及一些不那么光彩的手段，在过去几年里，成功地让那些试图深入河谷的殖民者尝到了苦头——
补给线莫名中断，嚮导离奇失踪，测绘数据出现无法解释的误差，乃至小股部队在熟悉的路径上遭遇“意外”。
殖民的成本无声无息地急剧攀升。
这为他，也为河谷中一些不愿屈服的力量，贏得了宝贵的喘息之机，以及一定程度的、心照不宣的“自主”空间。
战爭与动盪如同狂暴的洪水，捲走了文明的精致造物，却也冲开了被层层掩埋的古老河床。
在废墟与遗蹟中，在口耳相传几乎断绝的部族老人含糊的囈语里，一些曾被刻意遗忘或扭曲的碎片，重新浮现。
其中，最引人遐想的是一个关於“树”的意象。
它並非通常意义上的植物。
在那些支离破碎的古老记述和壁画残片中，“树”矗立在两条传说之河的交匯处，流下的不是清澈的汁液，而是鲜红如血、又如熔岩的树液。
这“血”顺流而下，据说滋养了最初的城邦，赋予了文明以生命与力量。
“树”永世不灭，万古长青。
主流的歷史学者，无论是殖民者带来的，还是少数试图用理性框架整理故国歷史的本土学者，大多倾向於认为，“树”並非实体。
它可能是一种对生命之源、王权传承或文明精神的隱喻，一种高度象徵化的集体记忆。
然而，在无人得见的角落，在歷史的阴影与现实的裂缝中，阿德莱德·艾格斯相信，有些“种子”从未真正死去。
它们只是沉睡，在世界各处——尤其是在帕斯河谷这样充满伤痛与记忆的土地上——等待著合適的土壤与时机，再次扎根。
而他，在整理那些被殖民者视为迷信、被学者斥为荒诞的古老歌谣与禁忌传说时，窥见了一个极其矛盾、充满魅惑与不祥的身影。
那並非关於“树”，而是关於一个“人”，或者说，一个被描绘得如同行走天灾般的“存在”。
一段用古拜朗语吟唱，韵律奇特如咒文的诗篇，在他脑海中迴响：
“穿过高原，穿过河谷，异国美人闯入了拜朗。
天河之水从她的肩头滑落，
西奈珍珠从她的眼中坠下。
金黄双瞳之中，凝视异度国土的过去；
蜜色肌肤之上，书写拜朗的未来。”
“她是迷药，眾生为之倾倒。
她是猛毒，沁入王臣肺腑。
她是洪水，苍生无可逃脱。
她是黑色瘟疫的使臣，她带来疫病、噩梦、死亡和拜朗的末日。”
极致的讚美与极致的诅咒，被编织在同一段描述里。
这位“异国美人”既是带来启示的潜在先知或引导者，又是导致灾难的毁灭使者。
她是谁？
是真实存在过的歷史人物，被胜利者妖魔化？
是某个外族入侵的象徵性表述？
还是……某种更超越、更不可名状之物的擬人化投射？
阿德莱德很好奇。
这种好奇，並非纯粹学者的考据癖，而是一种混合了野心、警惕与某种模糊预感的探究欲。
在帕斯河谷这片权力与记忆的真空地带，任何“异常”的线索，都可能意味著机遇，或是致命的陷阱。
他將这个传说，连同自己的疑惑，以一种精心修饰过、仿佛只是閒谈考据的方式，讲述给了此刻坐在他对面的人。
她几乎隱没在殿堂残骸最深处的阴影里，仿佛本身就是阴影的凝结。
一顶由活体般漆黑荆棘缠绕而成的冠冕，轻轻压在她墨色长髮间，那长发中夹杂著几缕刺眼的霜白，与她身上那件样式古朴、缀满同样荆棘纹饰的墨黑长袍相