“自保？”张阎王冷笑一声，“用那种方式自保？你知不知道，就凭你传递出去的那句话，我就可以让你在禁闭室里待到刑期结束？”
“长官当然有这个权力。”方默语气依旧平稳，“但我相信，长官做事，必然有长官的考量。减刑名额，给谁不是给。给我这样一个已经受到教训、只求安稳出去的人，对监区的管理，对长官您的声誉，或许并无坏处。毕竟，一个积极改造、成功获得减刑的榜样，总比一个被逼到绝路、可能做出不理智事情的犯人，要好管理得多。”
他这番话，软中带硬。既承认了对方的绝对权力，又点明了自己“无害”且“有价值”（作为改造榜样），更隐晦地暗示了“逼到绝路”可能带来的未知风险。
张阎王沉默了。他审视着方默，这个年轻人比他想象的更加难缠。不仅有心机，有手段，更可怕的是这份远超年龄的冷静和对自己情绪的控制力。他就像一块被磨砺过的寒铁，坚硬、冰冷，懂得在必要时收敛锋芒，却又在关键时刻能发出致命一击。
“你那个老婆，成了植物人？”张阎王忽然转移了话题，语气似乎缓和了一丝。
方默的心像是被针扎了一下，但他脸上没有任何波动，只是眼底深处掠过一丝极难察觉的痛楚：“是。”
“还有个女儿？”
“是。”
“想出去见她们？”
“……是。”方默的声音低沉下去，带着一种真实的、无法伪装的沙哑。
张阎王再次陷入了沉默。办公室里只剩下两人沉重的呼吸声。窗外，是高墙和铁丝网切割出的天空。
几分钟后，张阎王似乎做出了决定。他走到办公桌后，拿起一份文件，快速地签上了自己的名字，然后扔到桌角。
“滚吧。”他挥了挥手，重新转过身，面向窗户，不再看方默一眼，“记住你今天说的话。出去之后，安分守己。如果让我知道你在外面兴风作浪……后果，你清楚。”
方默的目光扫过桌角那份文件，似乎是……减刑建议的汇总名单？他的心脏猛地跳动了一下。
“是，长官。谢谢长官。”他敬了一个礼，声音沉稳，然后转身，离开了值班室。
门在身后关上。方默走在空旷的走廊里，阳光从尽头的窗户照射进来，在他脚下投下长长的影子。他知道，他赌赢了。张阎王选择了妥协，或者说，选择了用最小的代价消除一个潜在的麻烦。那份名单上，大概率会有他的名字。
几天后，减刑名单正式公示。
方默，编号1748，因在服刑期间认罪服法，积极改造，表现良好，确有悔改表现，建议减去剩余刑期六个月。
白纸黑字，贴在公告栏上。
看到这个名字出现时，整个监区似乎都安静了一瞬。各种复杂的目光再次聚焦在方默身上，有羡慕，有嫉妒，有难以置信，也有深深的畏惧。谁能想到，这个一年前还被打压得几乎活不下去的前警察，竟然真的在如此不利的局面下，硬生生杀出了一条路，抢到了一个宝贵的名额！
1037看着公示栏，脸色铁青，最终化作一声无力的叹息，彻底蔫了下去。他知道，自己和这个1748，已经不是一个层面上的对手了。
老鬼偷偷找到方默，脸上笑开了花，压低声音：“成了！我就说能成！1748，不，方哥，你可别忘了答应我的事啊！”
方默点了点头：“鬼叔，放心。答应你的事，我记得。刘干事那边……”
“放心，我已经跟他透过风了，他会‘酌情考虑’的。”老鬼挤挤眼，“咱们这叫共赢！”
方默没有再多说。他知道，这份“共赢”背后，是他欠下的、需要未来偿还的债务。
他来到七爷常待的角落。七爷看着公示栏的方向，脸上没有任何意外之色。
“六个月。”七爷淡淡道，“比预想的还好一点。”
“多亏七爷指点。”方默真心实意地说道。没有七爷的教导，他可能早已在绝望中沉沦，或者在一次次的冲突中被彻底毁掉。
“是你自己争气。”七爷转过头，看着他，“炼狱这一关，你算是闯过来了。这把刀，已经淬火成型，开了一半的刃。”
“还有一半呢？”方默问。
七爷没有说话，而是目光望向了遥远而未知的南方。
“七爷，”方默低声开口，“我距离出去的日子，可以倒计时了。复仇，不能再只是一个念头。”
七爷半眯着眼，似乎在看天，又似乎什么都没看：“你想好了第一步？”
“罗灿是直接仇人，但他只是爪牙。罗素山是根源，但他根基太深，在国内动他，难如登天。”方默的分析条理清晰，这得益于他长期的思考和七爷的教导。
“看得还算明白。”七爷语气平淡，“那你待如