“城南，张屠户家强娶的小妾，被正房太太联合外人，卷走了所有私房钱，还被污蔑偷人，要被沉塘。”安槐的语气平淡得像是在说书：“去，把她捞上来。”
红莲接过那张纸，上面用朱砂写着地址和人物关系，字迹诡异，仿佛活物般在纸上游走。她捏紧了纸，心头那股陌生的火焰再次燃烧起来。
“是。”
接下来的两天，红莲仿佛找到了自己的人生新方向，成了一个业务繁忙的“人生导师”，兼职“妇女之友”。
她去张屠户家，没等那正房太太耀武扬威，便直接在深夜装神弄鬼，用安槐教的一点小伎俩，将那对狗男女吓得屁滚尿流，自己把真相抖了个底朝天。
不仅帮小妾拿回了钱财，还顺手把张屠户私藏在猪圈底下的一坛金子给“借”了出来，充作“精神损失费”。
她又去了布庄，救下了一个被掌柜之子骗财骗色、最后还要被卖去南风馆抵债的绣娘。
红莲一脚踹开了布庄的门，当着那苏家少爷的面，把一根上好的花梨木条案，一棒子砸成了漫天木屑。
苏家少爷当场就尿了裤子，连本带利地把骗走的银子和绣娘的卖身契都吐了出来。
连着救下三个人，红莲整个人的气质都变了。
眉宇间的愁苦和怨气消散了许多，取而代之的是一种淬炼过的锋利和自信。
她骂人时中气十足，逻辑清晰，金句频出。
她发现，当她全心投入去解决别人的麻烦时，自己那点破事，似乎也没那么痛了。
原来拯救别人，也是在拯救自己。
她很有成就感。
第三日黄昏，红莲办完事，心情极好地往回走。
她甚至还绕路去买了一万最爱吃的桂花糕。
路过一条僻静的窄巷时，一阵若有若无的呻吟声钻进了她的耳朵。
巷子深处，堆着些破旧的杂物，一股淡淡的血腥味弥漫在空气里。
红莲皱了皱眉，提着裙摆，小心翼翼地走了进去。
巷子尽头，一个穿着月白色长衫的年轻男子倒在墙角，身下的青石板被血染红了一片。他的一条腿以一个不自然的角度扭曲着，显然是伤了。
男子似乎听到了脚步声，艰难地抬起头。
只一眼，红莲就愣住了。
那是一张极为俊秀的脸。
眉如远山，目若朗星，鼻梁高挺，嘴唇很薄，此刻因为失血而显得异常苍白，生出一种惊心动魄的脆弱感。
他看起来像个手无缚鸡之力的书生，气质温润如玉，即便身处如此狼狈的境地，那一身清贵的书卷气也丝毫未减。
红莲的心，没来由地漏跳了一拍。
她脑子里像是住了两个人，一个在声嘶力竭地尖叫：“走！快走！这种男人没一个好东西！都是骗子！”
另一个却在冷静地分析：“他快死了。”
两个声音吵得她头疼欲裂。
最终，她咬了咬牙，还是返身走了回去。
她探了探男子的鼻息，尚有微弱的气息。
她不敢耽搁，也断然不敢把这么个来路不明的男人带回奇珍阁——东家的地盘，岂是凡人能随便进的？
她将人送去了医馆。
回到奇珍阁，红莲也没瞒着，一五一十的都说了。
安槐没生气，只是淡淡地问：“男人？”
“……是。”红莲的心提到了嗓子眼。
“活的？”
“……是。”
“长得如何？”
“……”红莲被这突如其来的问题问得一懵，下意识地回道：“温润俊秀，是个读书人。”
“哦？读书人。”她笑：“我们铺子生意越来越好，账目也越来越乱。要是他没地方去，问问是否愿意来奇珍阁做账房。”
红莲惊得目瞪口呆：“东家，这……这怎么行！他来路不明……”
“胆子别那么小。”安槐教育他：“男人嘛，赏心悦目就行。要是赏心悦目又能干活，何必拒人千里之外。”
红莲总觉得有哪里不对。
可奇珍阁终究是安槐做主。
她只能应下。
那书生的伤没有大碍，红莲去看了他，说了情况。
书生一听，立刻表示愿意。
他是来京城赶考的举子，不料盘缠被劫，还被打伤，若非红莲相救，恐怕早已横尸街头。
对于来奇珍阁当账房抵债一事，他没有丝毫犹豫，满口答应，对红莲和安槐感恩戴德。
向西很快就在奇珍阁的后院住下了。
他性子安静，平日里除了养伤，就是待在账房里，将那些乱七八糟的账目整理得井井有条。他字写得极好，一手簪花小楷，清