短短十四个字，如同道道惊雷般，震得众人头皮发麻。
刹那间，整支赈灾队伍一片死寂。
所有人的目光，都落到了周强身上。
这话……未免也太恐怖些了吧！
官吃人，还能解释。
可粮吃人？
粮食本是生民依托，何以吃人？
还有，什么叫蕲州没活人？
二十多万蕲州百姓，难不成，都已经遭遇不测了？
一想到这，所有人只觉得毛骨悚然。
二十多万人，那可是一州之民啊！
若是尽皆身亡，何等的惨绝人寰？
就算是兵戈乱世，也未必能屠戮一空吧！
最后，还是刘全压下心头的惊骇，颤声问道。
“那名老者，人还活着吗？”
周强重重点了点头：“尚有残息！应当是多日未进食，全凭一口气吊着！”
“属下已简单喂水护住生计，不敢挪动，特此前来禀报公子！”
“带路！”刘全二话不说，直接翻身上马。
周强见状，立刻在前方引路。
快马疾驰，不多时，刘全等人便来到了深山隐秘隘口。
看着地上还残留的印记，刘全眼底一沉。
果然，这里不是灾民逃难的痕迹！
不过，他也没多停留，在周强的带领下，下马之后，快步的向内走去。
就这样，足足走了半柱香的时间，周强才停了下来，伸手拨开一旁的灌木。
“公子，那老者就藏匿在此处！”
顺着周强所指的方向看去，只见一个低矮的山洞，出现在灌木之后。
若不是仔细探查，根本无从察觉。
矮着腰向里走了几米，随着一处转弯后，空间才稍稍宽敞几分。
此时的地上，一名枯瘦如柴的老者，正半靠在石壁上，浑身沾满了尘土，面上更是没了半分血色。
如果不是隐隐还有些许呼吸，刘全都要怀疑，他是不是已经死了。
许是听到脚步声靠近，老者艰难的转动眼珠。
在看见刘全等人靠近时，嘴唇微微颤抖，发出“嗬嗬”的声音。
“小……小伙子……快走……别进山……”
看着老者这番模样，刘全缓缓蹲下身，从身后小六手中接过一壶温粥，小心的喂到老者的嘴边。
稀粥的香味，瞬间勾起了老者的食欲。
他本能的张开嘴，艰难吞咽着温热的稀粥。
喝了几口后，精神好了几分。
这时，刘全才将水壶放到一旁，轻声问道。
“老人家，我们是外乡来的路人，想要回乡省亲。”
“可一路上，没发现一个人影。还请老人家告知，这到底发生了什么事？”
老者闻言，眼底顿生恐惧，面上更是激动起来。
“小伙子，别省亲了！走……赶紧走……再晚……就来不及了！”
“那些官，他们不是人……你要是再不走，会被他们抓起来，活活折磨死的！”
老者说到此处，浑身都在颤抖，好似想到了什么恐怖的事情。
见此情况，刘全连忙抬手帮忙顺了顺气，低声安慰道。
“老人家别激动！我家中也有些势力的，有什么事，您尽管说。”
“但凡我能帮能救的，必定竭力而为！”
听闻此言，老者惨然摇头，满脸都是无力。
“没用的……这蕲州，早已是人间炼狱！”
“无论谁来，哪怕朝廷派了钦差，都救不了任何人！”
“这里的官，是吃人的恶鬼！这里的世道，是吃人的炼狱！”
许是腹中的稀粥添了几分气力，老者缓缓道出了这里的密辛。
“灾情初起，蕲州遍地灾民，与颍州、泗州二地无异。”
“可一月之后，蕲州知府直接封锁全境州界，不许百姓逃难！”
“起初我们还以为，官府是要留人守土，等待朝廷赈灾。可没想到……”
老者牙关打颤，双目尽是赤红。
“州府、县衙、乡绅、世家，上下串通，沆瀣一气！他们封锁粮铺，宣称全境绝粮！”
“待我们濒临饿死之时，才开设了‘官赈粥棚’！”
听到此处，一旁的小六满脸错愣。
“开设粥棚，不是救人吗？怎么吃人了？”
“救人？哈哈哈……”老者陡然惨笑，凄厉的声音甚是恐怖。
“那不是救人的粥！那是吃人的粮！”
“他们放出的赈粥里，看着能填腹充饥，实则搀了特制药粉！”