攻打朗州的时候，这帮人翻山越岭如履平地，攻城拔寨锐不可当。
可八天的奔命赶路，外加蛮兵的日夜袭扰，已经把这支精锐磨得疲惫不堪了。
士兵们的脸上已经看不到多少战意了。
满眼皆是疲惫、木然，还有一种恐惧。
恐惧的来源，是一个在军中已经传开了的物事。
天雷。
不知从什么时候起，关于宁国军拥有“天雷”妖法的传闻就在楚军中流传开了。
一开始只是零星几个人私下嘀咕，后来越传越骇人。
有人说那东西落地就炸，十步之内碎铁横飞，连铁甲都挡不住。
有人说那物事会发出霹雳一样的巨响，声音能把人震聋。
有人说那不是人间的兵器，是刘靖从天上偷来的雷公锤，不是人力能对抗的。
还有人说……
醴陵城之所以会被五千人攻破，就是因为天雷。
这种弥漫在军中的恐惧，比任何刀兵都要慑人。
李琼睁开眼。
“赵旺。”
“在。”
“你觉得……咱们打得过吗？”
赵旺沉默了许久。
他抬起头，望着南方的天空。
天边的云层压得很低，乌沉沉的，像是要下雨的样子。
“将军，您跟我说句实话。”
赵旺的声音很平静，平静得不像是在问一个关乎三万人生死的问题。
“那个天雷……到底是个什么物事？”
李琼没有回答。
因为他也不知道。
他只在李唐的军报里看过对那火器的描述：声如霹雳、落地炸裂、十步之内碎片横飞。
除此之外，一无所知。不知道它形制如何，不知道它怎么用，不知道它有多少，更不知道怎么防。
这才是最要命的。
你连敌人的军器是什么都摸不透，这仗怎么打？
李琼长舒了一口浊气，把脑子里那些纷乱的念头强行压下去。
“传我军令。大军走陆路南下，日行四十里，不可贪功冒进。每日申时扎营，营盘必须按制修筑壕沟、拒马和鹿角。巡夜哨位加倍。”
他顿了顿，又加了一句：“另外，告诉底下的弟兄们，不许再传什么天雷的鬼话。再有人妖言惑众、扰乱军心的，军法从事。”
“喏。”赵旺抱拳领命。
他转身走了两步，又停住了。
“将军。”
“嗯？”
“不管前面等着的是什么……我赵旺跟了您二十年，从没怕过。只要您一声令下，弟兄们也不会怕。”
李琼望着赵旺布满风霜与刀疤的脸，嘴角微微动了一下。
“去吧。”
他说。
赵旺走了。
李琼独自站在河岸的高地上，望着南方。
三万大军正在身后的泥地上乱哄哄地集结。
号角声、叫骂声、马蹄声混成一片。
他在心里默默盘算了一番。
从桥口镇到潭州府，七十里。
按日行四十里的脚程，需要不到两天。
但他不想太快。太快的话，将士们到了潭州城下还是疲兵，跟在马背上赶路没有区别。
他需要给弟兄们留出至少一天一夜的休整光景。
但他也不能太慢。
大王的急信里说得很清楚。
刘靖已经兵临城下。