转过身，继续朝山路走去。
身后，两万八千人的队伍开始提速了。
辎重车正在被拆。
木板和车轮被丢在了路边。
粮袋被分到了每个十人队的肩膀上。
炮管从骡子背上卸下来，扛上了民夫的肩头。
十六个精壮汉子分作两班轮换，把那根八百斤的铁管架在肩膀上，咬着牙往前走。
……
此后数个时辰，全军不眠不休，沿着斥候劈出的山径急行。
一个叫石头的年轻民夫走在八人扛炮管的队列第七个位置。
石头今年十七。
洪州人。第一次出远门。
第一次翻山。他爹是章江边上的鱼贩子，他娘在码头上替人浆洗衣裳。
征发民夫的告示贴出来的那天，他爹在灶台边上蹲了半宿，最后拍了拍膝盖站起来，说了句“去吧，给官爷扛完东西就回来，家里等你吃鱼”。
鱼的味道他已经快忘了。
现在他鼻子里只有铁锈味和汗臭味。
铁管搁在肩膀上，硌得锁骨生疼。
走了两个时辰，左肩膀肿了，换右肩。
右肩走了一个时辰也肿了，只好再换回来。
肿上加肿。
前面第三个位置的人脚底打滑了。
整根铁管霎时往前倾，石头的肩膀被猛地压了一下，膝盖差点跪到地上。
八个人一起嚎叫着稳住了。
稳住之后谁也没说话，只有此起彼伏的喘气声。
管火药的都头又停下来检查牛皮囊了。
石头趁这个空当把炮管放在路边的一块石头上，揉了揉被磨破皮的肩膀。
肩头的皮已经破了两层，露出嫩红的肉，碰一下就疼得倒吸凉气。
旁边一个老民夫递过来一块碎布。
“垫着。”
石头接过来，叠了两层塞在肩膀和铁管之间。
好了一点。但也只是一点。
“你说这铁管子是做什么使的？”
石头忍不住问了一句。
老民夫瞪了他一眼。
“别问。扛就是了。”
石头不敢再问了。
前方的路越来越陡，细雨又开始飘了。
碎石路面变成了泥浆，每走一步，草鞋都陷进泥里，拔出来的时候“啵”的一声，带出一坨黑泥。
走三步，鞋就重了一斤。
刘七带着前锋营的五千人从队伍旁边超了过去。
他们走得飞快。
经过石头身边的时候，有个前锋兵卒朝他咧嘴笑了一下。
牙白得很，年纪跟他差不多大。
石头还没来得及笑回去，那人已经消失在前方的雨雾里了。
他回头望了一眼后方。
队伍在山道上弯弯曲曲地拖着，看不到尾。
雨雾中，那些扛着粮袋、背着火药包的人影，像是一条缓慢蠕动的灰色长虫，从山的这一边爬向那一边。
不远处，节帅走在队伍中间。
穿着草鞋，披着旧斗篷，跟他们一样在泥里踩。
石头之前听征发他们的军吏说过，节帅是能骑马坐轿的人。
可他偏不。
他走在最烂的路上，跟最普通的兵卒民夫走一样的路。
石头不太懂这意味着什么。
但他觉得，跟着这样的人翻山，死不了。
他转回头，把碎布又塞了塞紧，弯